Great Salt Lake, danau air asin terbesar di Belahan Barat, mungkin menyembunyikan reservoir air tawar yang sangat besar jauh di bawah dasar danau tersebut. Penelitian terbaru menunjukkan adanya batuan dasar atau sedimen jenuh sedalam dua mil (tiga hingga empat kilometer) di bawah dasar danau. Penemuan ini terjadi ketika permukaan air di danau tersebut anjlok ke titik terendah dalam sejarah, mengungkap gundukan misterius yang ditutupi alang-alang yang kini tampak menjadi indikator naiknya gumpalan air tawar.
Bagaimana Penemuan Itu Dibuat
Para peneliti yang dipimpin oleh Michael Zhdanov dari Universitas Utah menggunakan helikopter yang dilengkapi sensor elektromagnetik, dikombinasikan dengan pengukuran magnetik, untuk memetakan struktur bawah permukaan danau. Metode ini memungkinkan mereka untuk menentukan gumpalan air tawar di bawah salah satu gundukan sampel. Menurut Zhdanov, penentuan kedalaman dan luasan spasial sangat penting untuk menghitung potensi volume air tawar.
Mengapa Ini Penting
Keberadaan cadangan air tawar yang signifikan di bawah Great Salt Lake bukan sekadar keingintahuan ilmiah. Penurunan danau yang cepat telah menyebabkan badai debu beracun melanda Salt Lake City di dekatnya. Dasar danau mengandung arsenik konsentrasi tinggi, racun mematikan yang terkait dengan kanker, masalah pernapasan, dan penyakit jantung jika terhirup sebagai debu.
Penemuan ini suatu hari nanti dapat membantu mengurangi masalah debu beracun yang keluar dari dasar danau yang mengering.
Reservoir air tawar, jika diketahui dalam skala yang lebih besar, berpotensi menyediakan sumber daya untuk menstabilkan danau atau bahkan mengurangi risiko kesehatan yang ditimbulkan oleh menyusutnya ukuran danau.
Apa Selanjutnya
Studi saat ini masih bersifat pendahuluan, dengan fokus hanya pada sebagian kecil Great Salt Lake. Tim tersebut menekankan perlunya survei seluruh danau untuk menentukan jumlah sebenarnya dari cadangan air tawar bawah tanah.
“Inilah mengapa kita perlu mensurvei seluruh Great Salt Lake. Lalu kita akan mengetahui bagian atas dan bawahnya.” – Michael Zhdanov
Hingga saat ini, ukuran pasti dan kegunaan dari potensi sumber air tawar ini masih belum diketahui. Namun, temuan awal ini menyoroti peluang penting untuk memahami dan berpotensi mengatasi krisis ekologi dan kesehatan masyarakat yang terjadi di Great Salt Lake.
