Mentre la maggior parte degli Stati Uniti è passata al rifornimento self-service decenni fa per risparmiare sui costi, il New Jersey rimane un’eccezione notevole. Insieme all’Oregon, che ha recentemente allentato le sue restrizioni nel 2023, il New Jersey mantiene un severo requisito legale secondo cui solo gli addetti addestrati possono pompare benzina per i clienti.
Questa politica non è semplicemente una questione di tradizione; affonda le sue radici in una combinazione di legislazione storica sulla sicurezza, preoccupazioni per la salute pubblica e gestione del rischio.
La storia del divieto
Il passaggio al self-service iniziò seriamente negli anni ’70. In seguito alla crisi energetica del 1973, le stazioni di servizio dovettero affrontare un aumento dei costi operativi e cercarono modi per rimanere competitivi riducendo il personale e abbassando le spese generali. Consentendo ai clienti di pompare il proprio carburante, le stazioni potrebbero trasferire questi risparmi ai consumatori.
Tuttavia, il New Jersey ha optato per una strada diversa. Il Retail Gasoline Dispensing Safety Act del 1949 dello stato ha stabilito un quadro in cui professionisti qualificati gestiscono il carburante. Secondo Thomas Wright del Dipartimento del lavoro e dello sviluppo della forza lavoro del New Jersey, ciò garantisce che il personale sia addestrato a riconoscere condizioni non sicure, a operare arresti di emergenza e a garantire che per il trasferimento del carburante vengano utilizzati solo contenitori approvati.
La scienza della sicurezza: salute e rischi di incendio
Il divieto del self-service è supportato da due preoccupazioni principali: l’esposizione chimica e i rischi fisici di incendio.
1. Esposizione chimica e neurotossicità
Quando la benzina viene erogata, rilascia nell’aria composti organici volatili (COV). Questi includono:
– Benzene: una sostanza chimica incolore, dall’odore dolciastro e altamente infiammabile.
– Toluene, etilbenzene e xilene: composti utilizzati per migliorare la stabilità del carburante e le prestazioni del motore.
L’esposizione a queste sostanze in dosi elevate può essere pericolosa. Sono considerati neurotossici, il che significa che un’inalazione significativa può causare mal di testa, affaticamento o complicazioni mediche più gravi. Mentre la tecnologia moderna, come le guarnizioni in gomma utilizzate sugli ugelli in stati come la California, aiuta a mitigare questi vapori, la legge del New Jersey fornisce un ulteriore livello di protezione per le popolazioni vulnerabili, come le donne incinte e gli anziani, tenendoli lontani dalle immediate vicinanze della pompa.
2. Mitigare i rischi di incendio
Le stazioni di servizio sono intrinsecamente ambienti ad alto rischio. La presenza di clienti non addestrati introduce diverse variabili che possono portare ad incidenti:
– Fonti di accensione: è molto più semplice per una stazione applicare le regole contro il fumo, lo svapo o il lasciare i motori accesi quando un assistente professionista gestisce il processo.
– Elettricità statica: una scarica improvvisa di elettricità statica, che a volte supera i 1.500 volt, può provocare un incendio.
Mentre le statistiche mostrano che la maggior parte degli incendi nelle stazioni di servizio sono causati da malfunzionamenti meccanici o elettrici piuttosto che da errori umani durante il rifornimento, la presenza di un addetto addestrato riduce significativamente l'”elemento umano” del rischio.
L’impatto economico e sociale
Oltre alla sicurezza, la legge ha implicazioni significative per l’economia locale. A partire dal 2025, il mandato del New Jersey supporta circa 10.000 lavoratori nella categoria degli assistenti di servizio per auto e imbarcazioni in più di 1.900 stazioni.
Lo Stato considera ciò non solo come una misura di sicurezza, ma come un motore per la creazione di posti di lavoro e la responsabilità. Mantenendo un modello di servizio completo, lo Stato dà priorità a un ambiente controllato rispetto alla comodità del self-service in termini di risparmio sui costi.
“La legge che abbiamo il compito di far rispettare dà priorità alla sicurezza, alla responsabilità e alla creazione di posti di lavoro.” — Thomas Wright, Dipartimento del lavoro del New Jersey
Riepilogo
Il divieto del New Jersey sulla benzina self-service è un’eredità delle leggi sulla sicurezza della metà del secolo progettate per proteggere i cittadini dall’esposizione a sostanze chimiche tossiche e dall’accensione accidentale. Mentre il resto del Paese dà priorità alla velocità e alla riduzione dei costi, il New Jersey mantiene un modello che baratta la convenienza con la supervisione professionale e le opportunità di lavoro.
