La recente collisione tra un aereo Air Canada e un camion dei pompieri all’aeroporto LaGuardia, che ha provocato due morti e numerosi feriti, sottolinea un difetto di progettazione critico nell’aviazione moderna: gli aeroplani sono progettati per minacce aeree, non per impatti a livello del suolo. L’incidente, avvenuto domenica notte mentre il volo Air Canada da Montreal atterrava, si è staccato dal cono dell’aereo mentre viaggiava a oltre 90 mph. Quarantuno passeggeri e due vigili del fuoco sono stati ricoverati in ospedale, anche se la maggior parte è stata rilasciata lunedì pomeriggio.
La debolezza progettuale fatale della collisione
La questione centrale non è semplicemente l’incidente in sé, ma perché si è rivelato così distruttivo. A differenza delle automobili, che vengono sottoposte a rigorosi crash test e incorporano caratteristiche di sicurezza come airbag e telai rinforzati, gli aerei danno priorità all’aeronavigabilità rispetto alla resilienza alle collisioni stradali. Secondo Michael McCormick, professore di gestione del traffico aereo alla Embry-Riddle, gli aerei sono costruiti per resistere alle turbolenze, ai bird strike e persino agli atterraggi di emergenza in acqua, ma non agli impatti frontali con veicoli pesanti.
Questa è una questione di fisica e di compromesso progettuale. I produttori di aeromobili bilanciano la robustezza con il peso: aggiungere maggiore protezione dagli urti ridurrebbe l’efficienza del carburante. John Hansman, professore al MIT, spiega che gli aerei non sono costruiti per “sbattere contro le cose”. Il cono, in particolare, utilizza la plastica per ospitare le apparecchiature radar, rendendolo particolarmente vulnerabile.
Perché gli aerei non possono sterzare
La situazione fu ulteriormente aggravata dalle piste corte del LaGuardia, che furono ampliate negli anni ’60 per ospitare jet più grandi. Una volta che un aereo inizia ad atterrare, richiede una distanza considerevole per riguadagnare la velocità di decollo, lasciando poco spazio per manovrare attorno a ostacoli improvvisi. Secondo gli esperti, i piloti hanno opzioni limitate quando un veicolo appare inaspettatamente sulla pista. L’aereo non può sterzare come un’auto e tentare un decollo rapido potrebbe non essere fattibile data la lunghezza della pista.
Indagine e implicazioni future
Le autorità federali hanno avviato un’indagine approfondita, compreso l’esame delle procedure di controllo del traffico aereo, che a quanto pare hanno fatto entrare il camion dei pompieri sulla pista prima di fermarne il movimento. Sebbene l’esito dell’indagine rimanga incerto, l’incidente solleva dubbi sul fatto che gli attuali protocolli di sicurezza affrontino adeguatamente il rischio di collisioni a livello del suolo.
L’incidente del LaGuardia non è solo una tragedia; è un duro promemoria del fatto che gli standard di sicurezza aerea devono tenere conto dei limiti della progettazione degli aeromobili negli scenari del mondo reale.
