Un residente dello Stato di Washington è morto a causa di un raro ceppo di influenza aviaria, segnando il primo decesso umano confermato dal sottotipo H5N5 negli Stati Uniti. La morte, annunciata venerdì dal Dipartimento della Salute dello Stato di Washington, è avvenuta dopo che l’individuo, una persona anziana con condizioni di salute preesistenti che allevava pollame da cortile, era stato ricoverato in ospedale all’inizio di novembre.
Il cambiamento nella tensione: Questo caso differisce in modo significativo dalla recente ondata di infezioni da influenza aviaria che hanno devastato gli allevamenti di pollame e la fauna selvatica. Sebbene il ceppo dominante in circolazione dalla fine del 2021 sia stato l’H5N1, questa morte è stata causata dall’H5N5. Entrambi sono classificati come virus H5, nel senso che condividono una proteina comune, l’emoagglutinina. La distinzione fondamentale risiede nelle proteine neuraminidasi, che determinano il modo in cui il virus si diffonde e interagisce con gli ospiti.
Perché è importante: Secondo il virologo Richard Webby del St. Jude Children’s Research Hospital, la comparsa del virus H5N5 in un essere umano non è necessariamente un segno di aumento del pericolo. Tuttavia, solleva preoccupazioni sulla capacità del virus di mutare e diffondersi. I virus dell’influenza scambiano facilmente materiale genetico con altri ceppi circolanti negli animali, creando potenzialmente nuove varianti che potrebbero essere più infettive o causare malattie più gravi negli esseri umani.
Tracciamento del virus: Gli scienziati monitorano da decenni i virus H5 attraverso programmi di sorveglianza che monitorano le popolazioni di uccelli selvatici. Il ceppo H5N5 identificato nel caso umano sembra essere collegato ai virus circolanti negli uccelli costieri e nei gabbiani del Canada orientale, suggerendo che sia migrato verso ovest anziché emergere spontaneamente negli esseri umani. Ciò significa che il virus era già presente nell’ambiente e non si trattava di una nuova mutazione improvvisa.
Diffusione limitata da uomo a uomo: Al momento, i funzionari della sanità pubblica hanno monitorato i contatti stretti delle persone decedute, ma non hanno riscontrato ulteriori infezioni umane. Il rischio di trasmissione tra persone rimane basso, ma il caso sottolinea i pericoli dell’esposizione attraverso il pollame da cortile. La precedente morte per influenza aviaria negli Stati Uniti, avvenuta in Louisiana all’inizio di quest’anno, ha coinvolto anche una persona anziana con problemi di salute preesistenti che allevava polli.
Misure preventive: gli esperti raccomandano rigorose pratiche di biosicurezza per coloro che allevano pollame da cortile:
- Separare gli uccelli domestici dalle popolazioni selvatiche.
- Utilizzare indumenti e calzature dedicati per la cura del pollame.
- Indossare indumenti protettivi (maschere, occhiali) durante la pulizia del pollaio.
- Lavarsi accuratamente le mani dopo aver maneggiato polli, uova o il pollaio.
Oltre ai proprietari di pollame, il pubblico dovrebbe evitare il contatto con animali selvatici morti o malati.
In conclusione, sebbene questo numero di morti sia allarmante, non segnala ancora un aumento del rischio di pandemia. Tuttavia, funge da promemoria fondamentale dell’adattabilità del virus e della necessità di una sorveglianza e vigilanza continue sia nelle popolazioni animali che umane. L’emergere di nuovi sottotipi come l’H5N5 rafforza l’importanza di misure proattive di sanità pubblica per mitigare la minaccia di future epidemie.
