Secondo un recente rapporto, più della metà delle persone che si prendono cura dei bambini negli Stati Uniti oggi soffrono la fame. Questa non è una questione marginale di povertà estrema; è una crisi crescente che colpisce coloro che forniscono assistenza essenziale alla prima infanzia. I risultati del RAPID Survey Project di Stanford rivelano una tendenza inquietante: il 58% degli operatori di assistenza all’infanzia ha riferito di aver sofferto la fame nel giugno 2025, la percentuale più alta dall’inizio della raccolta dei dati nel 2021.
La crisi in espansione
Non si tratta solo di fornitori che saltano i pasti occasionalmente. Lo studio definisce la “fame” sulla base di difficoltà specifiche: incapacità di sostituire il cibo avariato, pasti equilibrati inaccessibili, porzioni ridotte a causa della mancanza di fondi e assenza totale di cibo quando si ha fame. La situazione è peggiorata rispetto a una media del 44% dei fornitori che hanno segnalato la fame tra il 2021 e il 2025. L’aumento dei costi dei generi alimentari combinato con i tagli ai programmi di assistenza alimentare stanno spingendo più lavoratori verso l’insicurezza alimentare.
Il problema va oltre la privazione immediata. Gli esperti sottolineano che l’insicurezza alimentare rappresenta una lotta più profonda e continua per un accesso coerente a cibo adeguato. Anche se un fornitore non ha fame al momento del sondaggio, potrebbe comunque vivere con la costante ansia di non sapere da dove arriverà il suo prossimo pasto.
Perché è importante: un sistema sotto pressione
La crisi degli operatori dell’infanzia evidenzia un sistema rotto. La paga oraria media per questi professionisti rimane bassa, spesso inferiore a 12,25 dollari, anche per quelli laureati. Nel frattempo, il costo dell’assistenza all’infanzia per le famiglie è salito alle stelle, superando in molte aree il pagamento dell’affitto o del mutuo. Ciò crea una crudele ironia: coloro che si prendono cura dei nostri figli spesso non sono in grado di permettersi i beni di prima necessità.
L’instabilità degli orari orari aggrava ulteriormente il problema. Molti fornitori si trovano ad affrontare orari imprevedibili, con il lavoro annullato con breve preavviso se il numero delle iscrizioni diminuisce. Ciò rende più difficile stabilire un budget, accedere a un reddito consistente e qualificarsi per programmi di assistenza come SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program). Le modifiche SNAP previste per ottobre 2026, compresi limiti di età più severi e la rimozione delle esenzioni per i gruppi vulnerabili, probabilmente peggioreranno la situazione. Circa il 43% degli operatori di assistenza all’infanzia fa già affidamento sull’assistenza pubblica, il che li rende estremamente vulnerabili a questi tagli.
Il contesto più ampio
L’insicurezza alimentare colpisce 1 famiglia su 4 negli Stati Uniti, ma tradizionalmente l’attenzione è stata rivolta ai bambini. Gli esperti sottolineano che l’opinione pubblica tende a sottovalutare quanto sia diffusa la fame tra gli adulti, in particolare tra coloro che svolgono professioni a basso salario.
“Molte persone pensano che siamo in un paese molto prospero e che, a proposito della fame, ci sia una sorta di mentalità di povertà assoluta… Ma stiamo iniziando a parlare di questi problemi come un canarino nella miniera di carbone; ci sono segnali che sta iniziando a diffondersi a una fascia molto più ampia di popolazione.” – Philip Fisher, Centro per la prima infanzia di Stanford
La situazione degli operatori di assistenza all’infanzia è un duro avvertimento: se coloro che si prendono cura dei nostri più piccoli hanno difficoltà a nutrirsi, l’intero sistema sta fallendo. Senza cambiamenti sistemici ai salari, alla sicurezza del lavoro e alle reti di sicurezza sociale, l’insicurezza alimentare tra questi lavoratori essenziali non potrà che aggravarsi.
