Un remoto vulcano in Etiopia, noto come Hayli Gubbi, ha eruttato in modo drammatico domenica, inviando nell’atmosfera un pennacchio di cenere alto nove miglia. Questo evento segna la prima grande eruzione confermata di questa caratteristica geologica in oltre 12.000 anni, rendendolo un evento eccezionalmente insolito.
Contesto geologico e significato
Hayli Gubbi è un vulcano a scudo, simile a quelli che si trovano alle Hawaii, tipicamente caratterizzato da flussi di lava lenti piuttosto che da colonne di cenere esplosive. L’improvvisa e potente eruzione suggerisce che le condizioni in profondità sotto la superficie sono cambiate inaspettatamente. Questa regione si trova all’interno della Rift Zone dell’Africa orientale, un’area geologicamente attiva dove le placche tettoniche africana e araba si stanno lentamente allontanando ad una velocità di circa 0,4-0,6 pollici all’anno.
Questa separazione crea percorsi attraverso i quali la roccia fusa (magma) risale dal mantello terrestre, portando all’attività vulcanica. Il movimento delle placche in corso potrebbe alla fine portare alla formazione di un nuovo oceano nella Rift Valley, poiché la massa continentale continua a dividersi nel corso dei millenni.
Indicatori recenti e risposta scientifica
Gli scienziati avevano qualche indicazione preventiva di potenziale attività a Hayli Gubbi. Un altro vulcano vicino, l’Erta Ale, ha eruttato a luglio, rilevando un’intrusione di magma che si estendeva per oltre 18 miglia sottoterra, direttamente sotto Hayli Gubbi. La deformazione del suolo e le nuvole bianche e gonfie osservate in cima suggeriscono ulteriormente la risalita del magma.
L’eruzione stessa ha innescato una rapida risposta da parte dei ricercatori. Lo scienziato della terra Derek Keir, che all’epoca si trovava in Etiopia, ha già raccolto campioni di cenere per l’analisi. Questi campioni aiuteranno a determinare la composizione del magma e confermeranno se Hayli Gubbi è rimasto davvero dormiente negli ultimi 12.000 anni.
Perché è importante
L’eruzione dell’Hayli Gubbi evidenzia quanto poco si sappia sull’attività vulcanica in alcune regioni del mondo. Nonostante la sua posizione remota e la minima minaccia immediata per le persone, l’evento sottolinea la necessità di un monitoraggio e di una ricerca continui nelle zone tettonicamente attive come la Rift Valley dell’Africa orientale.
L’eruzione serve a ricordare che anche i vulcani rimasti a lungo silenziosi possono risvegliarsi con poco preavviso, e la comprensione di questi processi è fondamentale per la valutazione dei rischi e il progresso scientifico.
L’eruzione solleva anche dubbi sulla possibilità che nella regione si siano verificate altre eruzioni non rilevate durante il lungo periodo di quiescenza del vulcano. Ulteriori ricerche sono cruciali per valutare appieno la storia geologica dell’area e i futuri rischi vulcanici.
