Il nido di aquila calva più famoso di Internet è testimone di una raffica di progressi biologici. Quasi un mese dopo la schiusa, i due aquilotti nati da Jackie e Shadow nella Big Bear Valley stanno raggiungendo traguardi di sviluppo fondamentali che li portano un passo avanti verso l’indipendenza.
Crescita rapida e capacità di sopravvivenza
Secondo l’organizzazione no-profit Friends of Big Bear Valley (FOBBV), i pulcini stanno iniziando a sviluppare la “pelliccia termica”, uno strato di piumino che fornisce un isolamento essenziale. Questo sviluppo si è rivelato fondamentale di recente, poiché il nido è stato recentemente colpito da una tempesta di neve.
Oltre all’isolamento, gli aquilotti mostrano cambiamenti fisiologici più avanzati:
– Piume di spillo: Ai pulcini stanno crescendo le prime penne di spillo giovanili sulle punte delle ali. Queste strutture appuntite sono i precursori delle remiganti necessarie per la loro eventuale partenza dal nido.
– Comportamento “rimboccato”: In un grande passo verso l’autosufficienza, i pulcini hanno iniziato a “rimboccato”. Questo comportamento consente loro di regolare la propria temperatura corporea, riducendo la dipendenza totale dai genitori per il calore attraverso la cova.
Una stagione di resilienza
Il viaggio per questa coppia è stato tutt’altro che facile. Jackie e Shadow, una coppia sotto gli occhi del pubblico dal 2018, hanno dovuto affrontare battute d’arresto significative negli ultimi anni. Dopo che due uova furono distrutte dai corvi a gennaio, la coppia depose e fece schiudere con successo due nuove uova il 4 e 5 aprile.
Questo successo è notevole date le sfide biologiche della riproduzione dell’aquila. In media, solo il 50% circa delle uova di aquila calva si schiude con successo. Inoltre, il tasso di sopravvivenza degli aquilotti durante la fase dell’involo, il periodo in cui lasciano il nido per la prima volta, è di circa il 70%.
La strada verso l’indipendenza
Il passaggio dai nidiacei ai cacciatori indipendenti è pericoloso. Mentre i pulcini si preparano a volare, devono affrontare diversi ostacoli ambientali e biologici:
- Predazione: anche mentre crescono, rimangono vulnerabili ad altri rapaci, inclusi falchi, gufi e persino altre aquile.
- Meteo estremi: Come visto nel 2025, quando una forte tempesta di neve provocò la perdita di uno dei loro tre pulcini, il tempo inclemente rimane la minaccia principale per i giovani aquilotti.
- Impatto umano: una volta che lasciano il nido, un pericolo significativo deriva dalle collisioni tra veicoli, che spesso si verificano quando le giovani aquile cercano cibo vicino alle strade.
Cosa succede dopo?
Si prevede che i pulcini rimangano nel nido per altre da 10 a 14 settimane. Ufficialmente “impenneranno” – prenderanno il loro primo volo – una volta che le loro piume saranno abbastanza forti da sostenerli. Sebbene i maschi spesso prendano il volo leggermente prima delle femmine, entrambi alla fine si disperderanno in tutto il Nord America.
Sebbene FOBBV non tagghi gli uccelli, i piccoli di questa regione sono stati storicamente avvistati in località che vanno dalla British Columbia fino alla Baja California.
Riepilogo: Dopo essere sopravvissuti alle prime tempeste stagionali e alle minacce dei predatori, gli ultimi pulcini di Jackie e Shadow stanno ora sviluppando le piume e i comportamenti di autoriscaldamento necessari per sopravvivere all’imminente transizione al volo.
