Sembra che la missione TESS della NASA sia un successo. <\/p>\n
Lanciato nel 2018 con un unico mandato, il Transiting Exoplanet Survey Satellite aveva un solo compito. Osserva le stelle vicine. Cerca i piccoli cali di luminosit\u00e0 quando un pianeta passa davanti a te. Lo ha fatto perfettamente bene. Confermati centinaia di nuovi mondi. Ma ora gli scienziati si rendono conto che il satellite stava anche raccogliendo prove di qualcosa di completamente inaspettato. Qualcosa che non avrebbe nemmeno dovuto vedere. <\/p>\n
In uno studio pubblicato a luglio sull’Astrophysical Journal Letters il team riferisce di aver catturato Gaia23bra b. Un pianeta in orbita attorno a una stella distante circa 40.000 anni luce. Pi\u00f9 di 250 volte pi\u00f9 lontano delle stelle vicine per cui TESS \u00e8 stata costruita. <\/p>\n
Pensateci per un secondo. Punta la telecamera della mangiatoia per uccelli del tuo cortile verso la vasca per gli uccelli e poi realizza che hai appena filmato la migrazione di un colibr\u00ec da un altro continente. Questa \u00e8 l’atmosfera. <\/p>\n
Anche la sconosciuta TESS ha utilizzato un metodo di rilevamento che non era mai stato progettato per utilizzare. <\/p>\n
I problemi sono iniziati nell\u2019aprile 2023. La navicella spaziale Ga dell\u2019Agenzia spaziale europea ha avvistato una stella lontana che lampeggiava intensamente. Non \u00e8 stata un’esplosione. Si trattava di microlente gravitazionale, un fenomeno previsto da Albert Einstein in passato. <\/p>\n
Ecco come funziona. Due stelle si allineano quasi perfettamente dal punto di vista della Terra. La gravit\u00e0 della stella pi\u00f9 vicina devia la luce proveniente da quella dietro di essa. Agisce come una lente cosmica. Lo ingrandisce. Se la stella in primo piano ha un pianeta, il pianeta crea increspature in quella luce illuminata. <\/p>\n
Ga ha visto la stella brillare ma ha mancato il pianeta. I suoi dati erano troppo scarsi. Non abbastanza istantanee. Ma meno di un mese dopo TESS si trovava a guardare esattamente lo stesso pezzo di cielo. <\/p>\n
\n“Le osservazioni di Gaia erano troppo dense per essere rilevate sul pianeta. La sonda spaziale TESS stava monitorando la stessa area durante l’evento e la sua copertura temporale pi\u00f9 fitta ha rivelato caratteristiche extra.” \u2014 Mallory Harris Ph.D. candidato all’autore principale dell’UNM. <\/p>\n<\/blockquote>\n
Ma nessuno se ne \u00e8 accorto. <\/p>\n
Perch\u00e9 dovrebbero guardare? <\/p>\n
\n\u201cQuando TESS \u00e8 stata lanciata nessuno si aspettava che fosse in grado di trovare questo tipo di pianeta.\u201d \u2013 Coautrice dello studio Diana Dragomir presso l\u2019UNM. <\/p>\n<\/blockquote>\n
L’allineamento andava e veniva. Il segnale planetario rimase silenzioso negli archivi. Quasi tre anni di silenzio prima che la squadra unisse i punti. <\/p>\n
La scoperta suggerisce qualcosa di pi\u00f9 grande. Altri pianeti con microlente probabilmente si nascondono nei dati. Semplicemente non abbiamo pensato di cercarli. Uno dei migliori cacciatori della NASA ha ancora delle sorprese in attesa nei suoi dischi rigidi. Forse anche altre sorprese. \ud83d\udef0\ufe0f<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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