Per decenni, gli scienziati hanno creduto di aver mappato ogni segreto della costa dell\u2019Africa occidentale. O almeno, la parte che contava per loro. Sessant’anni fa, i ricercatori segnalarono una strana anomalia al largo delle coste del Benin. Qualcosa stava crescendo sul fondo del mare. Ma era profondo. Troppo profondo per la tecnologia dell’epoca. Supponevano che fosse morto. O morire. Quindi andarono avanti. <\/p>\n
Ora, questa ipotesi \u00e8 sbagliata. <\/p>\n
Un team guidato da G\u00e9rard Zinzindohou\u00e8 dell’Istituto di pesca e oceanologia del Benin \u00e8 tornato indietro. Armati di strumenti moderni, non hanno solo trovato la vita. Hanno trovato un ecosistema fiorente e pulsante che si nascondeva in bella vista. Questa \u00e8 la prima barriera corallina mesofotica vivente confermata nel Golfo di Guinea<\/strong>, e cambia ci\u00f2 che sappiamo sulla biologia marina della regione. <\/p>\n La storia inizia nel 1960. Le indagini di pesca rilevarono quella che sembrava una formazione corallina a oltre 50 metri di profondit\u00e0. L’acqua l\u00ec \u00e8 scura. La pressione \u00e8 pi\u00f9 alta. Allora immergersi cos\u00ec in profondit\u00e0 non era un\u2019opzione e il sonar era vago. Gli scienziati presumevano che le strutture fossero solo rocce. Corallo morto. Una curiosit\u00e0 geologica pi\u00f9 che biologica. <\/p>\n \u201cMi ha guidato la speranza che a volte la natura possa sorprenderci\u2026 ci\u00f2 che non si intende vedere accade effettivamente\u201d, afferma Zinzindohou\u00e8. <\/p>\n<\/blockquote>\n Aveva ragione. Quando quest\u2019anno il nuovo team ha implementato il sonar ad alta risoluzione, lo schermo ha raccontato una storia diversa. Sabbia. Sedimento. E poi… rock. Roccia dura e spigolosa. La firma sembrava una barriera. O una barriera corallina. Il team ha inviato un drone sottomarino e un sistema di telecamere per acque profonde dell\u2019Exploration Technology Lab del National Geographic. Ci\u00f2 che vedevano sul monitor non era pietra. Era tessuto. Polipi. Movimento. <\/p>\n Allora, di cosa si tratta esattamente? Se immagini una barriera corallina caraibica, luminosa, poco profonda e brulicante di turisti, non \u00e8 quello che \u00e8. Questo \u00e8 un ecosistema corallino mesofotico<\/strong>. Queste barriere coralline prosperano nella “zona crepuscolare”, acque pi\u00f9 profonde dove la luce solare \u00e8 debole e limitata. <\/p>\n A differenza delle barriere coralline poco profonde che spesso formano barriere continue, la barriera corallina del Benin \u00e8 irregolare. \u00c8 una comunit\u00e0 sparsa. Macchie di corallo crescono su affioramenti rocciosi sparsi sul fondale marino. Non \u00e8 un muro singolo. \u00c8 un arcipelago di vita, disteso nell\u2019oscurit\u00e0. <\/p>\n \u201cUn ecosistema corallino mesofotico si forma pi\u00f9 in profondit\u00e0 rispetto alla solita barriera corallina poco profonda\u201d, osserva Zinzindohou\u00e8. “Non sempre forma un’unica struttura continua. Appare invece come comunit\u00e0 sparse sul fondo del mare.” <\/p>\n I risultati, pubblicati il 19 luglio su Frontiers in Marine Science<\/em>, segnano una pietra miliare significativa. \u00c8 la prima volta che un sistema corallino mesofotico vivente viene confermato sulla piattaforma continentale del Golfo di Guinea. <\/p>\n Questo significa che la barriera corallina \u00e8 viva sin dagli avvistamenti del 1960? Probabilmente non necessariamente. Le barriere coralline sono sensibili. Crescono e calano. Il team non sa ancora se questa popolazione persiste da sessant\u2019anni o se si tratta di una recente rinascita. Determinare l\u2019intera estensione richiede qualcosa di pi\u00f9 delle sole telecamere. Richiede il campionamento diretto. Seguiranno indagini pi\u00f9 ampie lungo la costa dell\u2019Africa occidentale. <\/p>\n Ma perch\u00e9 lo abbiamo ignorato per cos\u00ec tanto tempo?<\/p>\n Zinzindohou\u00e8 sottolinea una questione pi\u00f9 ampia. La scienza oceanica e la ricerca marina nell\u2019Africa occidentale, in particolare in Benin, sono sottosviluppate. I governi si concentrano su questioni sociali pi\u00f9 immediate. La conservazione spesso cade in fondo alla lista delle priorit\u00e0. <\/p>\n \u201cCi auguriamo che, grazie a questo risultato, le persone inizieranno a guardare l\u2019Oceano in modo diverso\u201d, afferma. \u201cE che potrebbe ispirare altri a fare pi\u00f9 ricerche e a concentrarsi sulla protezione\u201d. <\/p>\n \u00c8 facile presumere che una volta che hai mappato una regione, l’hai vista. Ma le profondit\u00e0 dell\u2019oceano non si preoccupano delle nostre indagini. Aspetta. E quando finalmente guardiamo indietro con occhi migliori, \u00e8 ancora l\u00ec. Vita. Aspettando che ci raggiungiamo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Per decenni, gli scienziati hanno creduto di aver mappato ogni segreto della costa dell\u2019Africa occidentale. O almeno, la parte che contava per loro. 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Spiegazione delle barriere coralline mesofotiche: la zona crepuscolare dell’oceano<\/h3>\n
Prima barriera corallina vivente confermata sulla piattaforma continentale del Golfo di Guinea<\/h3>\n