Sembra una ferita nel ghiaccio. Uno spesso pennacchio rosso ruggine precipita lungo il ghiacciaio Taylor, macchiando la neve e l’acqua di mare di un intenso cremisi. Il nome \u00e8 letterale: Blood Falls. <\/p>\n
Ma non aspettarti un geyser di sangue vulcanico. Si tratta di una salamoia ricca di ferro che fuoriesce da un lago sotterraneo ghiacciato e si ossida a contatto con l’aria. Per molto tempo, gli scienziati hanno ritenuto che questo ambiente ipersalino e tossico fosse morto. Sterile. Abiotico. <\/p>\n
Andrew Allen, un biologo marino dello Scripps Institution of Oceanography, ha visitato il sito. Not\u00f2 il silenzio. “L’intero paesaggio \u00e8 solo un livello incontaminato”, dice. Nessun vertebrato. Niente piante. Solo ghiaccio. Sembra morto finch\u00e9 non guardi pi\u00f9 da vicino. <\/p>\n
Poi trovi la vita. <\/p>\n
In un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience<\/em>, Allen e il suo team riportano una scoperta sorprendente: specie eucariotiche a Blood Falls. <\/p>\n Gli eucarioti hanno cellule complesse con organelli. Non sono solo batteri. Sono gli elementi costitutivi di piante, animali e funghi. Trovarli in un ambiente cos\u00ec duro e isolato cambia la narrazione. <\/p>\n I microbi non sono stati trovati nel lago subglaciale stesso, la fonte del colore rosso. Invece, erano nella salamoia che scorreva. <\/p>\n Ci\u00f2 solleva un\u2019enorme questione geologica. Questi organismi sono legati alle specie marine. Sono cugini della vita oceanica. Ma l\u2019oceano aperto pi\u00f9 vicino \u00e8 a oltre 20 miglia di distanza, bloccato da chilometri di ghiaccio glaciale. Come sono arrivati \u200b\u200bl\u00ec? <\/p>\n La teoria principale non \u00e8 il vento. \u00c8 ora. <\/p>\n Circa due milioni di anni fa, durante il Pleistocene, l\u2019acqua del mare rimase intrappolata sotto la calotta glaciale mentre il ghiacciaio avanzava. I livelli dell’acqua sono scesi. L’oceano si ritir\u00f2. Il lago \u00e8 stato sigillato. <\/p>\n “Pensiamo che questo periodico deflusso di salamoie crei un habitat in cui i microbi marini potrebbero persistere”, spiega Allen. <\/p>\n Ma la storia delle origini \u00e8 pi\u00f9 specifica. Improbabile la dispersione del vento. I microbi sono troppo complessi. Probabilmente sono stati lasciati indietro. Erano intrappolati nell’antica acqua di mare che fu sepolta sotto il ghiaccio. <\/p>\n Pensaci. Questi microbi sono sopravvissuti in totale isolamento da quando l\u2019Homo erectus<\/em> emergeva per la prima volta dall\u2019ombra dell\u2019evoluzione. <\/p>\n Sono reliquie di un mondo sommerso, conservate in una tomba ghiacciata, che ora piangono lentamente in superficie. <\/p>\n Questi lignaggi ovviamente sono circondati da molto ferro. <\/p>\n<\/blockquote>\n C’\u00e8 un dettaglio che ancora infastidisce Allen. <\/p>\n I lignaggi eucariotici specifici trovati a Blood Falls solitamente prosperano in acque povere<\/em> di ferro. Preferiscono ambienti oligotrofici e poveri di nutrienti. <\/p>\n Blood Falls \u00e8 l’opposto. \u00c8 saturo di ferro. La salamoia ne \u00e8 incredibilmente densa. Il colore rosso \u00e8 essenzialmente ossido di ferro, la stessa sostanza della ruggine su una vecchia macchina. <\/p>\n Perch\u00e9 questi organismi sensibili al ferro prosperano qui? <\/p>\n “Saremmo interessati a sapere di pi\u00f9 su cosa [stanno] facendo con il ferro”, dice Allen. <\/p>\n Non stanno solo sopravvivendo. Si stanno adattando. O forse stanno aspettando. <\/p>\n Studiare Blood Falls non significa solo classificare i microbi strani. \u00c8 una finestra sugli estremofili. Mostra come la vita pu\u00f2 resistere quando il mondo superficiale cambia. <\/p>\n Quando i climi cambiano. Quando i ghiacciai si muovono. Quando gli oceani si ritirano. <\/p>\n La vita non semplicemente scompare. Si nasconde. Si seppellisce. Aspetta negli spazi bui e pieni di sale, aggrappandosi al passato.<\/p>\n Sappiamo che questi organismi sono legati alla vita oceanica. Sappiamo che sono antichi. Non sappiamo ancora esattamente come elaborano il ferro che dovrebbe ucciderli. Ma sappiamo che sono l\u00ec. <\/p>\n Il ghiaccio si sta rompendo. L’acqua rossa scorre. E milioni di anni di isolamento stanno finalmente respirando l\u2019aria. <\/p>\n Cos’altro aspetta laggi\u00f9, nell’oscurit\u00e0?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Sembra una ferita nel ghiaccio. Uno spesso pennacchio rosso ruggine precipita lungo il ghiacciaio Taylor, macchiando la neve e l’acqua di mare di un intenso cremisi. Il nome \u00e8 letterale: Blood Falls. Ma non aspettarti un geyser di sangue vulcanico. 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Paradosso del ferro<\/h3>\n
Perch\u00e9 \u00e8 importante<\/h3>\n