Een inwoner van de staat Washington is overleden aan een zeldzame vorm van vogelgriep, wat het eerste bevestigde menselijke sterfgeval door het H5N5-subtype in de Verenigde Staten is. Het overlijden, vrijdag aangekondigd door het Washington State Department of Health, vond plaats nadat de persoon – een oudere persoon met reeds bestaande gezondheidsproblemen die pluimvee in de achtertuin hield – begin november in het ziekenhuis was opgenomen.
De verschuiving in spanning: Dit geval verschilt aanzienlijk van de recente toename van vogelgriepinfecties die pluimveebedrijven en wilde dieren hebben verwoest. Hoewel de dominante stam die sinds eind 2021 circuleert H5N1 is, werd deze dood veroorzaakt door H5N5. Beide zijn geclassificeerd als H5-virussen, wat betekent dat ze een gemeenschappelijk hemagglutinine-eiwit delen. Het cruciale onderscheid ligt in hun neuraminidase-eiwitten, die bepalen hoe het virus zich verspreidt en interageert met gastheren.
Waarom dit belangrijk is: De opkomst van H5N5 bij een mens is niet noodzakelijkerwijs een teken van verhoogd gevaar, aldus viroloog Richard Webby van het St. Jude Children’s Research Hospital. Het roept echter wel zorgen op over het vermogen van het virus om te muteren en zich te verspreiden. Influenzavirussen wisselen gemakkelijk genetisch materiaal uit met andere stammen die bij dieren circuleren, waardoor mogelijk nieuwe varianten ontstaan die besmettelijker kunnen zijn of ernstigere ziekten bij mensen kunnen veroorzaken.
Het virus volgen: Wetenschappers volgen al tientallen jaren H5-virussen via surveillanceprogramma’s die de populaties van wilde vogels monitoren. De in het menselijke geval geïdentificeerde H5N5-stam lijkt verband te houden met virussen die circuleren bij kustvogels en meeuwen in het oosten van Canada, wat erop wijst dat deze naar het westen migreerde in plaats van spontaan bij mensen op te duiken. Dit betekent dat het virus al in de omgeving aanwezig was, en niet een plotselinge, nieuwe mutatie.
Beperkte verspreiding van mens tot mens: Vanaf nu hebben volksgezondheidsfunctionarissen de nauwe contacten van de overledenen gecontroleerd, maar hebben zij geen verdere menselijke infecties gevonden. Het risico van overdracht tussen mensen blijft laag, maar de zaak onderstreept de gevaren van blootstelling via pluimvee in de achtertuin. Bij het vorige sterfgeval door de Amerikaanse vogelgriep, eerder dit jaar in Louisiana, was ook een oudere persoon betrokken met onderliggende gezondheidsproblemen die kippen grootbracht.
Preventieve maatregelen: Deskundigen bevelen strikte bioveiligheidspraktijken aan voor degenen die pluimvee in de achtertuin houden:
- Scheid gedomesticeerde vogels van wilde populaties.
- Gebruik speciale kleding en schoenen voor de verzorging van pluimvee.
- Draag beschermende kleding (maskers, veiligheidsbril) tijdens het schoonmaken van de stal.
- Was uw handen grondig na het hanteren van kippen, eieren of het hok.
Behalve pluimveehouders moet het publiek contact met dode of zieke wilde dieren vermijden.
Samenvattend, hoewel dit dodelijke ongeval alarmerend is, duidt het nog niet op een verhoogd risico op een pandemie. Het dient echter als een kritische herinnering aan het aanpassingsvermogen van het virus en de noodzaak van voortdurende surveillance en waakzaamheid bij zowel dieren- als mensenpopulaties. De opkomst van nieuwe subtypes zoals H5N5 versterkt het belang van proactieve volksgezondheidsmaatregelen om de dreiging van toekomstige uitbraken te verminderen.
