Nieuw onderzoek gepubliceerd in Neurology® suggereert een verrassend verband tussen het consumeren van vetrijke zuivelproducten en een verminderd risico op het ontwikkelen van dementie. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden, volgde ruim 27.000 deelnemers gedurende 25 jaar, waaruit bleek dat degenen die regelmatig meer vetrijke kaas en room aten, lagere dementiepercentages vertoonden vergeleken met degenen met een lagere consumptie.
De rol van vet in de gezondheid van de hersenen
Decennia lang heeft voedingsadviezen vetrijke voedingsmiddelen, waaronder kaas, vaak gedemoniseerd. Deze studie betwist deze aannames echter. Kazen met een hoog vetgehalte – zoals cheddar, brie en Gouda (die meer dan 20% vet bevatten) – en vetrijke crèmes (zoals slagroom, met 30-40% vet) werden specifiek in verband gebracht met een verminderd risico op dementie.
Deelnemers die dagelijks minstens 50 gram (1,7 ounces) vetrijke kaas consumeerden, hadden een 13% lager risico op dementie vergeleken met degenen die minder dan 15 gram (0,5 ounces) consumeerden. Op dezelfde manier werd de dagelijkse consumptie van 20 gram (0,7 ounces) vetrijke room in verband gebracht met een vermindering van 16% van het risico op dementie.
Specifieke typen dementie en genetische factoren
Uit het onderzoek bleek ook dat de consumptie van vetrijke kaas bijzonder effectief was in het verminderen van het risico op vasculaire dementie, met een 29% lagere incidentie onder vetrijke kaaseters. Er was ook een lager risico op de ziekte van Alzheimer, maar alleen bij deelnemers zonder de APOE e4-genvariant, een bekende genetische risicofactor voor de ziekte van Alzheimer. Dit suggereert dat genetische aanleg een rol speelt in de manier waarop vetrijke zuivelproducten de gezondheid van de hersenen beïnvloeden.
Waarom dit belangrijk is
De bevindingen zijn significant omdat ze de complexiteit van voedingsaanbevelingen benadrukken. Vet is niet per definitie slecht. Uit het onderzoek blijkt dat het type vet en de bron ervan van groot belang zijn. Het verband tussen vetrijke zuivelproducten en dementie kan verband houden met specifieke vetzuren of andere verbindingen die in deze voedingsmiddelen voorkomen.
Dit onderzoek draagt bij aan de groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat suggereert dat een herevaluatie van lang gekoesterde voedingsovertuigingen noodzakelijk kan zijn. Het roept ook vragen op over hoe de maatschappelijke perceptie van ‘gezond’ eten mogelijk moet worden aangepast.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
Het onderzoek kent beperkingen: alle deelnemers waren Zweeds en voedingsgewoonten (zoals het consumeren van ongekookte kaas) kunnen bij andere populaties verschillen. Bovendien beïnvloedt het Zweedse universele gezondheidszorgsysteem waarschijnlijk de resultaten, in tegenstelling tot landen met gefragmenteerde zorg.
Verder onderzoek is nodig om deze bevindingen te bevestigen en de onderliggende mechanismen te onderzoeken. De huidige gegevens suggereren echter dat als het gaat om de gezondheid van de hersenen, niet alle zuivel gelijk is. Vetrijke zuivelproducten kunnen onverwachte voordelen bieden voor de cognitieve functie.
