Koningscobra’s, een van de meest giftige slangen ter wereld, duiken op onverwachte locaties in heel India op, en een nieuwe studie suggereert dat ze mogelijk treinen gebruiken om daar te komen. Dit fenomeen baart niet alleen passagiers zorgen; het roept ook vragen op over de manier waarop deze reptielen hun verspreidingsgebied uitbreiden en wat dit betekent voor zowel de natuur als de menselijke veiligheid.
Onverwachte passagiers
In India nemen de berichten over koningscobra’s en andere slangen in treinen en op treinstations toe. Eén incident uit 2017 betrof een cobra die rond een treinraam werd aangetroffen en naar passagiers sistte. Hoewel de slang uiteindelijk veilig werd verwijderd, wijst de gebeurtenis op een groeiende zorg: slangen die ver buiten hun natuurlijke habitat terechtkomen.
Het onderzoek: Treinen als transportmiddel
Onderzoekers van het Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change en Victor Valley College onderzochten tussen 2002 en 2024 47 reddingslocaties voor koningscobra’s in Goa. Ze ontdekten dat vijf slangen werden ontdekt in gebieden die totaal ongeschikt waren voor hun overleving, allemaal in de nabijheid van spoorlijnen of stations.
De koningscobra uit de West-Ghats, een soort die pas in 2024 formeel wordt erkend, geeft de voorkeur aan koele, vochtige bergbossen. De geredde slangen werden echter aangetroffen in droge laaglandgebieden, verre van ideale broedomstandigheden. De studie suggereert dat de slangen mogelijk meeliften op treinen, mogelijk tijdens langdurige stops voor het ophalen van goederen of als gevolg van vertragingen in het weer.
Waarom doen ze dit?
De motivatie achter deze reizen blijft onduidelijk. Onderzoekers speculeren dat de slangen mogelijk op prooien jagen (zoals knaagdieren of andere slangen) of een schuilplaats zoeken voordat ze zich in de trein nestelen om te verteren. Hoewel de hypothese moeilijk te bewijzen is, opent het nieuwe wegen voor onderzoek.
“Dit is wat goede wetenschap doet: een sterke hypothese bieden die we kunnen blijven testen naarmate nieuw bewijsmateriaal zich ophoopt.” – Emily Taylor, bioloog aan de California Polytechnic State University.
Zijn ze gevaarlijk?
Ondanks hun krachtige gif en snelheid is het onwaarschijnlijk dat koningscobra’s mensen aanvallen, tenzij ze in het nauw worden gedreven of worden geprovoceerd. Zoals herpetoloog Hinrich Kaiser uitlegt: “Je bent geen voedsel, dus gaan ze liever uit de weg.” Niettemin vormt de aanwezigheid van deze slangen in door mensen bevolkte gebieden een potentieel risico, vooral als ze zich bedreigd voelen.
De studie benadrukt hoe dieren in het wild zich op onverwachte manieren kunnen aanpassen aan de menselijke infrastructuur. Hoewel verder onderzoek nodig is om de omvang van de door treinen ondersteunde verspreiding van slangen te bevestigen, bieden de bevindingen waardevol inzicht in hoe soorten reageren op een steeds meer gefragmenteerde wereld.
