‘s Werelds favoriete gele vrucht, de banaan, wordt ernstig bedreigd door een zich snel verspreidende schimmelziekte die bekend staat als Fusarium verwelkingsziekte of de Panamaziekte. Dit is geen nieuw probleem; In de jaren vijftig vernietigde de ziekte de populaire bananensoort Gros Michel, waardoor telers gedwongen werden over te stappen op de Cavendish, die nu wordt aangevallen. De toekomst van deze industrie ter waarde van 140 miljard dollar, en de voedselzekerheid van meer dan 400 miljoen mensen, hangt af van het vinden van oplossingen.
De dreiging: Fusarium Wilt uitgelegd
Fusarium-verwelkingsziekte wordt veroorzaakt door een bodemschimmel die het transport van voedingsstoffen binnen bananenplanten blokkeert, wat leidt tot verwelking en uiteindelijk de dood. De meest agressieve soort, Sub Tropical Race 4 (STR4), treft bananen in subtropische gebieden, waardoor het een mondiaal probleem wordt. De ziekteverwekker blijft in de bodem achter, wat betekent dat velden die eenmaal besmet zijn, jarenlang onbruikbaar kunnen blijven.
Nieuwe genomische ontdekking biedt weerstandspad
Onderzoekers van de Universiteit van Queensland in Australië hebben een belangrijke genomische regio in wilde bananen geïdentificeerd die resistentie tegen STR4 veroorzaakt. Het team heeft na vijf jaar intensief veredelen en testen een specifieke locatie op chromosoom 5 binnen de Calcutta 4-variëteit gevonden die voor deze resistentie zorgt. Door Calcutta 4 te kruisen met gevoelige Cavendish-bananen konden ze de beschermende genen traceren.
“Het identificeren en inzetten van natuurlijke resistentie van wilde bananen is een duurzame oplossing voor deze ziekteverwekker op de lange termijn”, legt Dr. Andrew Chen uit, co-auteur van de studie gepubliceerd in Horticulture Research.
Van wilde genen tot commerciële gewassen
De Calcutta 4-banaan zelf is niet commercieel levensvatbaar vanwege de slechte vruchtkwaliteit. De ontdekking stelt wetenschappers echter in staat moleculaire markers te ontwikkelen om bananenzaailingen efficiënt te screenen op resistentie voordat ze symptomen van infectie vertonen. Dit zal de veredelingsprogramma’s dramatisch versnellen, de kosten verlagen en de ontwikkeling van ziekteresistente, eetbare variëteiten versnellen.
De volgende stap is het creëren van bananen die niet alleen resistent zijn tegen Fusarium-verwelking, maar ook voldoen aan de eisen van telers en consumenten. Er staat veel op het spel: bananen zijn wereldwijd het vierde belangrijkste voedselgewas en leveren 15 tot 27% van de dagelijkse calorieën voor honderden miljoenen mensen, en 80% van de bananen wordt lokaal geconsumeerd.
Samenwerking binnen de sector is essentieel
Het beschermen van de bananentoeleveringsketen vereist een gecoördineerde inspanning. Zoals Mohammad Abu-Ghazaleh, CEO van Fresh Del Monte Produce, stelde: de sector moet telers collectief ondersteunen en de productie stabiliseren om te voorkomen dat het fruit – en de middelen van bestaan die het ondersteunt – verdwijnen. Deze doorbraak is een cruciale stap in de richting van dat doel, maar duurzaam onderzoek, investeringen en samenwerking zijn essentieel om een toekomst te garanderen waarin bananen ook voor de komende generaties gemakkelijk verkrijgbaar blijven.
