De ernstig bedreigde Tonkin stompe neusaap (Rhinopithecus avunculus ) – een primaat die bekend staat om zijn opvallende blauwe gezicht en gezwollen lippen – vertoont tekenen van populatiestabiliteit in een belangrijk natuurgebied in het noorden van Vietnam. Dit is een belangrijke, zij het fragiele, overwinning in de voortdurende strijd tegen het uitsterven van primaten.
De soorten die gevaar lopen
De Tonkin stompe neusaap behoort tot de meest bedreigde primaten ter wereld. De gehele overgebleven populatie is gefragmenteerd over slechts twee primaire habitats: het Quan Ba-woud en het Khau Ca-soorten- en habitatbeschermingsgebied. Met een geschatte wereldpopulatie van ongeveer 250 individuen blijft de soort kritisch kwetsbaar. Het beperkte verspreidingsgebied en de kleine aantallen van de apen maken ze uitzonderlijk gevoelig voor verlies van leefgebied, stroperij en ziekten.
Recente bevindingen: Stabiliteit in Khau Ca
Een recente volkstelling door Fauna & Flora, een liefdadigheidsorganisatie voor natuurbehoud, bevestigde dat de ongeveer 160 Tonkin-stompneusapen die in het natuurbeschermingsgebied Khau Ca leven, stabiel zijn. Het 19 dagen durende onderzoek, dat buiten het broedseizoen werd uitgevoerd, registreerde ook de aanwezigheid van jonge apen, wat erop wijst dat de voortplanting binnen de populatie voortduurt.
Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van een combinatie van moderne en traditionele methoden: verrekijkers, thermische drones, cameravallen en een nieuwe op rasters gebaseerde kaartaanpak. Deze strategie verbeterde de efficiëntie door speciale teams aan specifieke onderzoeksgebieden toe te wijzen, overlappingen te elimineren en nauwkeurigere tellingen te garanderen.
Er blijven uitdagingen bestaan: verlies van leefgebied en betrokkenheid van de gemeenschap
Hoewel de stroperij dankzij natuurbehoudsinspanningen is afgenomen, blijft het verlies van leefgebied de belangrijkste bedreiging voor de soort. De uitbreiding van de landbouw blijft de ontbossing aandrijven, waardoor het toch al beperkte verspreidingsgebied van de apen kleiner wordt. Fauna & Flora werkt samen met de Vietnamese autoriteiten om de bescherming van natuurgebieden te versterken en boscorridors te herstellen – van cruciaal belang om de apen in staat te stellen zich tussen gefragmenteerde habitats te verplaatsen.
Betrokkenheid bij de gemeenschap is ook van cruciaal belang. Tran Van On, lid van het lokale Community Conservation Team, merkt op dat het bewustzijn aanzienlijk is gegroeid. De lokale bevolking is zich nu meer bewust van de bescherming van de soort, evenals van het bredere bosecosysteem. Het project heeft alternatieve inkomstenstromen voor lokale huishoudens geïntroduceerd, waardoor de afhankelijkheid van de exploitatie van bosrijkdommen is verminderd.
“Deze cijfers zijn nog steeds niet groot. Maar het is geruststellend dat we verschillende familiegroepen in Khau Ca hebben kunnen identificeren en dat er geen bewijs is van vallen of jagen”, zegt Canh Xuan Chu, de projectmanager van de Tonkin stompe aap bij Fauna & Flora.
Ondanks de bemoedigende stabiliteit blijft de toekomst van de Tonkin-stompneusaap precair. De bevolking is nog steeds gevaarlijk klein. Voortdurende, gecoördineerde inspanningen voor natuurbehoud zijn essentieel om ervoor te zorgen dat deze unieke en charismatische primaat overleeft.
