Mensen vertonen, ondanks hun complexiteit, verrassend consistente voorkeuren voor dierengeluiden die vergelijkbaar zijn met die van de dieren zelf. Een nieuwe studie gepubliceerd in Science onthult een brede overlap in akoestische smaken tussen mensen en andere soorten, wat wijst op gedeelde evolutionaire wortels in zintuiglijke waarneming.
De instinctieve aantrekkingskracht van dierengeluiden
Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) en Yale University, bevestigt dat mensen zich aangetrokken voelen tot geluiden waar dieren de voorkeur aan geven tijdens paring of communicatie. Dit gaat niet over bewuste waardering; het is eerder een diepgewortelde voorkeur die waarschijnlijk voortkomt uit gedeelde evolutionaire biologie.
Hoe het onderzoek werkte
Onderzoekers gebruikten een online computerspel om meer dan 4.000 deelnemers van over de hele wereld te testen. Ze presenteerden paren van dierengeluiden van 16 soorten – waaronder krekels, kikkers en vogels – en vroegen mensen hun favoriet te kiezen. De sleutel was dat deze geluiden afkomstig waren van dieren waarvan al bekend was dat ze een sterke voorkeur vertoonden voor het ene geluid boven het andere. De resultaten waren duidelijk: hoe sterker de voorkeur van een dier, hoe groter de kans dat een mens hetzelfde geluid zou kiezen als zijn favoriet.
Belangrijkste bevindingen: toonhoogte en complexiteit zijn belangrijk
Uit het onderzoek bleek dat zowel mensen als dieren de voorkeur geven aan lagere tonen met akoestische versieringen zoals trillers, klikken en klauwtjes. Dit komt vooral tot uiting in vogelzang en kikkergeluiden, waarbij complexiteit vaak duidt op een gezondere, wenselijkere partner. De voorkeur is niet willekeurig; mensen kozen consequent sneller het ‘betere’ geluid, wat het gedrag van dieren weerspiegelt.
Waarom dit belangrijk is: gedeelde sensorische systemen
De overlap in voorkeuren suggereert dat mensen op een aantal fundamentele manieren niet verder zijn geëvolueerd dan hun dierlijke instincten. Zoals Darwin opmerkte, lijken dieren een ‘voorliefde voor het mooie’ te hebben die aansluit bij de onze. Dit gaat niet alleen over aantrekkingskracht; het gaat over gedeelde sensorische systemen gevormd door miljoenen jaren evolutie. Het feit dat mensen instinctief reageren op signalen van dieren benadrukt de diepe verbindingen tussen alle levensvormen.
“We laten zien dat de observatie van Darwin in algemene zin waar lijkt te zijn, waarschijnlijk vanwege de vele sensorische systeemeigenschappen die we delen met andere dieren.” – Michael J. Ryan, STRI-stafwetenschapper.
Deze studie versterkt het idee dat mensen niet gescheiden zijn van het dierenrijk, maar er diep in verankerd zijn. Onze voorkeuren, zelfs die welke wij als verfijnd beschouwen, weerspiegelen vaak dezelfde biologische drijfveren die andere soorten beheersen.
