In 2022 bracht OpenAI ChatGPT uit, en generatieve AI is sindsdien snel geïntegreerd in het dagelijks leven. Terwijl de opwinding over AI toeneemt, blijkt uit peilingen dat meer Amerikanen bezorgd dan enthousiast zijn over het toenemende gebruik ervan – een sentiment dat sinds 2021 sterk is toegenomen. Volgens Karen Hao, auteur van Empire of AI, is dit onbehagen gerechtvaardigd.
Hao’s onderzoek frameert OpenAI en soortgelijke bedrijven als moderne ‘imperiums’, die ongekende macht uitoefenen door middel van de winning van hulpbronnen en ideologische controle. Deze bedrijven verwerven invloed door data, arbeid en zelfs de planeet zelf te exploiteren. In tegenstelling tot het traditionele kapitalisme opereren AI-bedrijven op basis van een quasi-religieus geloof in kunstmatige algemene intelligentie (AGI) in plaats van op pure winstmotieven. Deze ideologische drang voedt een niet-duurzame groei, geïllustreerd door de plannen van OpenAI voor een uitbreiding van $10 biljoen die de economische logica tart.
De tol voor het milieu is enorm. OpenAI streeft ernaar om tegen 2033 250 gigawatt aan datacentercapaciteit op te bouwen, waarschijnlijk afhankelijk van fossiele brandstoffen om aan de vraag te voldoen. Nutsbedrijven verlengen nu al de levensduur van vervuilende fabrieken om plaats te bieden aan AI-infrastructuur, waardoor de luchtvervuiling in kwetsbare gemeenschappen wordt verergerd. Ondertussen verbruiken datacenters enorme hoeveelheden zoetwater en concurreren ze met de lokale bevolking in regio’s met waterschaarste.
Het idee dat AI deze problemen zal ‘oplossen’ is misleidend. De schade is al aan de gang, terwijl AGI een speculatieve mogelijkheid blijft die door de meeste AI-onderzoekers wordt afgewezen. Het echte probleem zijn niet individuele actoren zoals Sam Altman, maar de systemische machtsstructuren die ongecontroleerde invloed mogelijk maken. Altman, een meestermanipulator, maakt gebruik van het oprechte geloof binnen de AI-gemeenschap om middelen en kapitaal veilig te stellen.
De internationale impact is bijzonder acuut. Hao’s reizen brachten uitbuitende arbeidspraktijken aan het licht in landen als Kenia, waar OpenAI werknemers contracteert voor een minimaal loon. Deze uitbuiting weerspiegelt het historisch kolonialisme, waarbij AI-imperiums waarde extraheren terwijl er weinig voordeel overblijft voor degenen die bijdragen.
Uiteindelijk is het probleem niet alleen OpenAI of Altman. Het is een kapot systeem dat enorme macht verleent aan entiteiten die geen verantwoording hoeven af te leggen. Het ontmantelen van deze structuur, en niet alleen het kritisch onderzoeken van individuen, is de sleutel tot het verzekeren van een rechtvaardiger en duurzamere toekomst.
