In de Amerikaanse klaslokalen doet zich een verontrustende trend voor: leerlingen kunnen woorden decoderen, maar hebben moeite om te begrijpen wat ze betekenen. Ondanks de vooruitgang in fundamentele leesvaardigheid slagen veel kinderen – vooral meertalige leerlingen en leerlingen uit minderheidsgroepen – er niet in om tekst aan hun leven te koppelen, wat vragen oproept over de effectiviteit van het huidige alfabetiseringsonderwijs.
De begripskloof wordt groter
Recente gegevens van de National Assessment of Educational Progress (NAEP) bevestigen deze daling. De scores voor begrijpend lezen zijn landelijk verslechterd, met de scherpste dalingen onder Afro-Amerikaanse, Latijns-Amerikaanse, Indiaanse en meertalige studenten. Dit gebeurt ondanks de wijdverbreide adoptie van hervormingen op het gebied van de “wetenschap van het lezen”, gericht op decoderen. De paradox is duidelijk: leerlingen kunnen woorden uitspreken, maar ze begrijpen ze niet noodzakelijkerwijs. Dit komt deels doordat begrijpend lezen zowel decodering als taalbegrip vereist. Meertalige leerlingen worden met een extra hindernis geconfronteerd, omdat ze tegelijkertijd taalvaardigheden ontwikkelen terwijl ze complexe teksten proberen te begrijpen.
Waarom de huidige methoden tekortschieten
Het kernprobleem is dat veel leerplannen voor leeswetenschappen zijn ontworpen voor eentalige, cultureel homogene klaslokalen. Ze gaan ervan uit dat leerlingen een Engelssprekende middenklasseachtergrond hebben, en negeren de realiteit van de hedendaagse diverse scholen waar meer dan 5 miljoen leerlingen meertalig zijn. Deze curricula ontberen vaak culturele relevantie en sluiten niet aan bij de identiteit en ervaringen van studenten. Onderzoek toont aan dat leerlingen beter lezen als teksten hun achtergrond weerspiegelen, omdat cultuur de mondelinge taal vormt die nodig is voor begrip.
Decodeerbare teksten zijn weliswaar nuttig voor het oefenen van de klankleer, maar missen vaak de rijke woordenschat en complexe taal die nodig zijn voor echt begrip. Leerlingen presteren misschien goed op decodeertoetsen, maar blijven nog steeds achter bij het begrijpen, wat de groeiende kloof bevestigt die door NAEP wordt benadrukt.
Praktische oplossingen voor leraren
Leraren kunnen het begrip verbeteren door de definitie van geletterdheid verder uit te breiden dan alleen decoderen. Hier zijn vijf strategieën:
- Kies cultureel representatieve teksten. Literatuur die de identiteit van leerlingen bevestigt, verbetert het begrip, de motivatie en het kritisch denken.
- Geef prioriteit aan voorlezen. Dagelijks voorlezen introduceert een rijke woordenschat, modelleert vloeiend lezen en bouwt gedeelde achtergrondkennis op – allemaal essentieel voor begrip. Kies teksten die 2-3 niveaus boven het leesniveau van de leerlingen liggen om ze uit te dagen.
- Leer woordenschat expliciet aan. Bouw woordenschat op voor, tijdens en na het lezen, met behulp van beeldmateriaal voor meertalige leerlingen of mensen met een lage inkomensachtergrond die mogelijk niet bekend zijn met basiswoorden. Integreer woordenschat in thematische eenheden voor herhaalde oefening.
- Gebruik gezamenlijke gespreksstructuren. Mondelinge taal bevordert het begrip. Stimuleer turn-and-talks, discussies in kleine groepen en gedeeld onderzoek om taalvaardigheden op te bouwen.
- Translanguaging toestaan. Laat meertalige studenten hun thuistaal gebruiken om ideeën te verwerken, concepten te vergelijken of teksten te bespreken – een krachtig cognitief hulpmiddel dat wordt ondersteund door tientallen jaren onderzoek.
De rol van ouders en gemeenschappen
De alfabetiseringscrisis kan niet alleen in klaslokalen worden opgelost. Ouders en gemeenschapspartners moeten hierbij betrokken worden. Initiatieven die tweetalige boeken of alfabetiseringspakketten naar huis sturen, alfabetiseringsavonden bij gastgezinnen organiseren of gemeenschapsbegeleiding aanbieden, kunnen het begrip aanzienlijk verbeteren. Het ‘Tweetalige boek in een tas’-project van één leraar bleek succesvol: leerlingen namen tweetalige boeken, activiteiten en dagboeken mee naar huis om met hun familie te delen, wat leidde tot beter schrijven en begrip.
Het pad voorwaarts
Om het leesbegrip echt te verbeteren, moeten docenten verder gaan dan enge, uitsluitend in het Engels beschikbare interpretaties van de wetenschap van het lezen. Fundamentele vaardigheden zijn belangrijk, maar decoderen is nog maar het begin. Kinderen hebben mondelinge taal, achtergrondkennis en culturele connecties nodig. Lezen gaat niet alleen over het uitspreken van woorden; het gaat over het maken van betekenis, het verbinden van tekst met identiteit, cultuur en geleefde ervaring. De toekomst van geletterdheid hangt af van het waarderen van de volledige menselijkheid van ieder kind.
