Mensen hebben over het algemeen een hekel aan spinnen, maar een nieuwe studie van de Universiteit van Nebraska-Lincoln laat zien hoe sterk* we vermijden om er zelfs maar naar te kijken. Onderzoekers ontdekten dat mensen er actief voor zullen kiezen om naar bijna al het andere te kijken – inclusief andere spinachtigen en insecten – in plaats van zich te concentreren op spinnen. Dit gaat niet alleen over angst; het is een diepgeworteld visueel vermijdingsmechanisme.
Het experiment: gedwongen spinnenstaren
Bijna 120 deelnemers werden onderworpen aan zij-aan-zij beelden van spinnen, schorpioenen, vlinders en andere geleedpotigen. Eye-trackingtechnologie registreerde precies waar hun blik naartoe ging, hoe lang ze bleven hangen en hoe vaak ze terugkeerden naar de beelden. Het onderzoek ging niet over het testen van fobieën; het ging over het kwantificeren van de rauwe, instinctieve afkeer van spinnen. Deelnemers vulden ook een enquête in om hun algemene houding ten opzichte van spinnen te meten.
Belangrijkste bevindingen: Spinnen worden genegeerd
De gegevens waren duidelijk: mensen besteedden aanzienlijk minder tijd aan het kijken naar spinnen vergeleken met andere wezens. De vier gebruikte maatstaven – verblijftijd, eerste fixatietijd, verblijftijd eerste run en aantal runs – vertoonden allemaal een consistent patroon van vermijding.
“Bevindingen suggereren een algemene vermijding van afbeeldingen van spinnen in de aanwezigheid van andere geleedpotige afbeeldingen die niet van een spin afkomstig zijn… Over alle metingen heen was er een tendens om langere eerste fixatietijden, kortere verblijftijden en lagere aantallen runs op te nemen bij afbeeldingen van spinnen.”
Dit suggereert dat de afkeer niet alleen emotioneel is; het is ingebouwd in de manier waarop onze hersenen visuele informatie verwerken.
Haarloze spinnen zijn iets beter
Interessant genoeg bleek uit het onderzoek ook dat haarloze spinnen meer aandacht kregen dan hun harige tegenhangers. Dit komt overeen met eerder onderzoek dat suggereert dat bepaalde kenmerken van spinnen sterkere walgingsreacties veroorzaken. De implicatie is dat visuele signalen die verband houden met “griezeligheid” tot vermijding leiden.
De onverwachte wending: op zoek naar aanwijzingen
Onderzoekers waren verrast toen ze zagen dat deelnemers vaak zochten naar details die de aanwezigheid van meerdere spinnen suggereerden, ook al was er maar één zichtbaar. Dit duidt op een verhoogde waakzaamheid voor potentiële bedreigingen, alsof onze hersenen instinctief aannemen dat meer spinnen meer gevaar betekenen.
Springende spinnen krijgen een pas (soms)
Sommige soorten kregen iets meer tolerantie. Kleinere springspinnen, vooral die met grote, mensachtige ogen of felle kleuren, wekten minder afkeer op. Dit komt waarschijnlijk voort uit onze neiging om dieren te antropomorfiseren met kenmerken die op de onze lijken.
“Wanneer afbeeldingen van spinnen de enige optie zijn om aandacht aan te besteden, lijkt er een grotere voorkeur te bestaan voor de meer mensachtige spinachtige.”
Waarom dit ertoe doet: meer dan walging
Deze studie gaat niet alleen over het bevestigen dat mensen een hekel hebben aan spinnen. De bevindingen hebben reële implicaties voor wetenschapscommunicatie, natuurbehoud en fobiebehandeling. Door te begrijpen welke eigenschappen van spinnen tot vermijding leiden, kunnen onderzoekers strategieën ontwikkelen om de publieke betrokkenheid bij spinachtigen te vergroten, inspanningen voor natuurbehoud te bevorderen en effectievere blootstellingstherapieën voor arachnofobie te ontwerpen. Dit onderzoek benadrukt dat zelfs in een gecontroleerde omgeving het menselijke instinct om spinnen te vermijden overweldigend dominant is.
