Wetgevers in Maryland overwegen een uniek voorstel: de uitgestorven megalodon aanwijzen als de eerste officiële haai van de staat. Senaatswetsvoorstel 135, eerder deze maand ingediend, heeft tot doel het prehistorische roofdier te erkennen dat ooit de wateren voor de kust van Maryland domineerde.
Waarom de Megalodon?
Het voorstel is niet zomaar een noviteit; het is geworteld in de rijke paleontologische geschiedenis van de staat. De stranden van Zuid-Maryland, vooral bij Calvert Cliffs State Park, zijn rijk aan megalodon -fossielen, met name hun enorme tanden. Deze vondsten, samen met andere prehistorische overblijfselen van haaien, tonen aan dat Maryland ooit een belangrijk jachtgebied voor deze reuzen was.
De megalodon (wetenschappelijke naam Otodus megalodon ) leefde ongeveer 23 tot 3,6 miljoen jaar geleden. Schattingen suggereren dat ze een lengte bereikten van wel 25 meter en meer dan 66.000 pond wogen, waardoor ze aanzienlijk groter zijn dan moderne grote witte haaien. Hun dieet bestond voornamelijk uit walvissen, dolfijnen en vroege zeekoeien, terwijl jonge exemplaren op zeehonden jaagden.
Een staat voorop
Momenteel heeft geen enkele Amerikaanse staat een officiële staatshaai. Dr. Stephen Godfrey, conservator paleontologie bij het Calvert Marine Museum, pleit ervoor dat Maryland de eerste is en noemt de megalodon een ‘iconisch dier’. Hij gelooft dat deze benaming de paleontologische betekenis van de staat zou benadrukken.
Fossiel bewijs
Het fossielenbestand ondersteunt de aanwezigheid van de megalodon in de oude wateren van Maryland. Paleontologen theoretiseren dat de regio diende als geboorteplaats voor walvissen en dolfijnen, waardoor het een ideaal jachtgebied is voor jonge megalodons. Een 15 miljoen jaar oude walviswervels met een mogelijke megalodon tandmarkering onderbouwt deze theorie verder.
Factuurstatus
Indien aangenomen door de Algemene Vergadering van Maryland en ondertekend door gouverneur Wes Moore, zou de aanwijzing op 1 oktober 2026 van kracht worden. De megalodon zou zich dan voegen bij de andere staatssymbolen van Maryland, waaronder de Baltimore wielewaal, steekspel en wandelen.
Het voorstel weerspiegelt een groeiende belangstelling voor paleontologie en een unieke manier om de natuurlijke historie van de regio te vieren. Door de megalodon te erkennen, zou Maryland zichzelf kunnen vestigen als een leidende staat op het gebied van paleontologisch bewustzijn.
