Onderzoekers hebben het leven in beloopbare stedelijke omgevingen definitief in verband gebracht met een aanzienlijke toename van de dagelijkse fysieke activiteit. Uit een recente analyse van smartphonegegevens van ruim twee miljoen mensen die tussen 2013 en 2016 zijn verhuisd, blijkt dat verhuizen naar een beter beloopbare stad resulteert in gemiddeld 1.100 extra stappen per dag – ongeveer gelijk aan 11 minuten extra lopen. Dit gaat niet alleen over meer bewegen; de toegenomen activiteit is meestal stevig wandelen, een vorm van lichaamsbeweging die aantoonbaar verband houdt met betere gezondheidsresultaten en een lager sterfterisico.
Het beloopbaarheidseffect: omgeving versus persoonlijke keuze
De studie, geleid door Tim Althoff van de Universiteit van Washington, isoleert de impact van de gebouwde omgeving. Cruciaal is dat mensen die tussen steden verhuisden met vergelijkbare beloopbaarheidsscores geen verandering in hun dagelijkse activiteitenniveau vertoonden. Dit suggereert dat de omgeving een dominante rol speelt bij het vormgeven van bewegingsgewoonten, en niet alleen de individuele voorkeur. Het is niet alleen zo dat actieve mensen kiezen voor beloopbare steden; Beloopbare steden maken mensen actiever.
Nationale impact: wat als alle Amerikaanse steden beloopbaar waren?
De gevolgen zijn aanzienlijk. Als elke Amerikaanse stad de beloopbaarheid van Chicago zou evenaren (score van 78), zou de gemiddelde persoon dagelijks 443 stappen extra lopen, wat neerkomt op 24 minuten extra matige tot krachtige fysieke activiteit per week. Deze verschuiving zou ervoor zorgen dat 11,2% meer Amerikanen – ongeveer 36 miljoen mensen – kunnen voldoen aan de richtlijnen voor aerobe activiteiten. Er zouden zelfs nog grotere winsten kunnen worden behaald als alle steden zouden voldoen aan de hoge beloopbaarheid van New York, waardoor mogelijk nog eens 47 miljoen mensen op één lijn zouden komen met de aanbevolen fitnessniveaus.
“Deze bevindingen onderstrepen de kracht van stadsontwerp bij het vormgeven van de volksgezondheid. Steden beter beloopbaar maken is een concrete strategie om fysieke activiteit op grote schaal te stimuleren.”
Concluderend levert het onderzoek sterk bewijs dat stedelijke planning een directe invloed heeft op de fitheid van de bevolking. Prioriteit geven aan beloopbaarheid gaat niet alleen over gemak; het is een interventie op het gebied van de volksgezondheid met het potentieel om het welzijn van miljoenen mensen dramatisch te verbeteren.
