Het jargon evolueert sneller dan de meeste talen, waardoor het notoir moeilijk te volgen is. Wat gisteren hip was, kan morgen archaïsch zijn. Decennia lang hebben zowel wetenschappers als gewone waarnemers moeite gehad om gelijke tred te houden met het steeds veranderende landschap van informeel taalgebruik. Nu is het meest uitgebreide overzicht van Engelse slang dat ooit is samengesteld, gratis online beschikbaar.
De oorsprong van een monumentaal project
In 1993 begon lexicograaf Jonathon Green aan een enorme taak: het samenstellen van 500 jaar Engels jargon. Hij doorzocht talloze primaire bronnen om Green’s Dictionary of Slang (GDoS) te creëren, een driedelig naslagwerk met meer dan 10,3 miljoen woorden verdeeld over 53.000 vermeldingen. De gedrukte versie, die voor het eerst werd gepubliceerd in 2010, raakte al snel achterhaald en originele exemplaren worden nu voor meer dan $ 1.300 verkocht.
Van drukwerk tot de mensen
Green liet zijn werk geen ontoegankelijk relikwie worden. Hij verplaatste het hele project online, waardoor het voor iedereen met een internetverbinding beschikbaar werd. De GDoS Online is niet alleen een digitale replica van het origineel; het is sindsdien aanzienlijk uitgebreid. De website beschikt nu over meer dan 60.000 extra citaten, 2.500 nieuwe vermeldingen en robuuste zoekhulpmiddelen. Een abonnement ontgrendelt nog gedetailleerdere citaten en geavanceerde zoekfunctionaliteit.
Een levende hulpbron
Green omschreef het project zelf als “voortdurende ontwikkeling”. Zoals hij in 2016 schreef: “Taal komt niet ten einde, en onderzoek ook niet.” GDoS Online wordt voortdurend bijgewerkt, zodat de vluchtige aard van straattaal in realtime wordt vastgelegd.
Voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van taal, culturele verschuivingen, of gewoon wil begrijpen wat mensen echt bedoelen als ze praten, is Green’s Dictionary een bron van onschatbare waarde. Het is een bewijs van de kracht van documentatie en een herinnering dat taal altijd in beweging is.
