De zomer is hier. Warmte. Menigte. Schreeuwen.
Je bent van plan een pretpark te bezoeken. Misschien jaag je op de nieuwe recordhouders. Falcon’s Flight debuteert in Saoedi-Arabië, momenteel de hoogste en snelste ter wereld. Of misschien wil je gewoon de klassieke sensatie. Miljoenen van jullie zullen dit doen. Wereldwijd duiken er tientallen nieuwe achtbanen op. Het is een tijd van bloei voor drops.
Is het veilig? Ja. Grotendeels.
De International Association of Amusement Parks and Attributes (IAAPA) schat de kans op ernstig letsel tijdens een vaste Amerikaanse rit op ongeveer één op 15,5 miljoen. Dat is laag. Echt laag. De kans is groter dat je door een meteoor wordt geraakt dan dat je verkeerd wordt gedraaid op een stalen baan in een lus. Maar het risico is niet nul. Als iemand gewond raakt – echt gekwetst – haalt dat de krantenkoppen. Dan worden mensen bang. Gerechtvaardigd bang.
“Mensen raken gewond of komen om het leven. Dat is de harde realiteit”, zegt Brian Avery van de universiteit, een veiligheidsexpert. Hij zegt echter dat het risico over het algemeen laag is. “Vooral in naam van de lol.”
Hier is de reality check die je nodig hebt voordat je die kaartjes koopt.
Het is niet allemaal “Coaster”
Eerste dingen eerst. Achtbanen zijn een subset van kermisattracties. Niet elk draaiend platform is een achtbaan.
Kathryn Woodcock van de Toronto Metropolitan University verduidelijkt dit. Een achtbaan heeft een verhoogde spoorlijn, scherpe bochten en steile hellingen nodig. Houten sporen? Stalen sporen? Dat zijn verschillende subtypes. Het gaat er ook om hoe snel het gaat.
Maar dan heb je nog andere dingen. Laat torens vallen. Reuzenraderen. Botsauto’s. Watergoten. Ze gebruiken allemaal motoren, hydraulica of zwaartekracht om met je hoofd te rommelen. Ze manipuleren de G-kracht.
“Het verlegt de grenzen of wekt de illusie van gevaar, maar op een gecontroleerde manier.”
Een normaal mens woont op één G. Een goede sprong? Twee tot vier G. De wildste achtbanen die er zijn? Misschien raken ze zes G. Een seconde lang. Gewoon een moment waarop de zwaartekracht je ziel uit je lichaam probeert te pellen. En jij lacht. Omdat het stopt.
De geschiedenis van nauwelijks overleven
De eerste achtbanen arriveerden eind jaren 180. Richard Munch, een historicus op dit gebied, merkt op dat ze wreed waren. Een vaste metalen staaf vormde de beperking. Op een bord stond ‘Niet opstaan’. Dat was het.
Als je bleef zitten? Je hebt het overleefd. Je kwam waarschijnlijk terug voor meer.
Snel vooruit naar de jaren negentig. Dit was de ‘wapenwedloop’. Sneller. Hoger. Enger. De veiligheid is niet verdwenen. Het evolueerde. Nu is veiligheid in elke laag ingebouwd. De techniek. De productie. De installatie. Het daadwerkelijke verloop van de rit.
Fabrikanten volgen de ASTM F2291-normen. Dit is een specifiek regelboek opgesteld door testcommissies. Het omvat alles. Hoe diep de voetteksten zich in het beton bevinden. Wat voor soort harnas je gaat dragen. Zelfs het insluitingssysteem voor waterparken.
Avery somt de factoren op. Volg integriteit. Trein ontwerp. Secundaire beperkingen. Allemaal berekend.
Wie controleert uw schootbalk?
Is het ding eenmaal gebouwd? Het wordt maandenlang getest. Vervolgens worden er richtlijnen geschreven.
Dan komt de overheid tussenbeide. Of niet.
Hier is de vangst. De Amerikaanse federale overheid houdt niet toezicht op de meeste kermisattracties. Er worden alleen reizende kermissen gecontroleerd. De rest valt onder de staten.
Sommige staten kijken er niet eens naar. Alabama. Mississippi. Montana. Nevada. Wyoming. Utah. Er is helemaal geen staatstoezicht. Controleer de regelgeving van waar u ook naartoe gaat. Alsjeblieft.
Tenslotte zijn er de exploitanten.
Avery noemt de begeleiders de ‘eerste verdedigingslinie’. Ze moeten worden opgeleid. Ze handhaven regels. Zij beheren de controleposten. Ja, er bestaan computers om te helpen. Maar een mens controleert je beperkingen. Zij bepalen of je de juiste maat hebt. Zij beoordelen of uw houdingsregulatie voldoende is voor een val die soms veertig seconden kan duren.
Ze houden je in de gaten. Test ze niet.
Jij bent het probleem
Nieuwsberichten richten zich op de sterfgevallen. De gekke ongelukken. Maar de gegevens zeggen iets anders.
De meeste blessures? Zacht weefsel. Verstuikingen. Stammen. Bezuinigingen.
In een onderzoek uit 2013 werd gekeken naar kinderen (0-19 jaar) die tussen 199 en 2000 gewond raakten. 70 procent van die verwondingen vond plaats in de zomer. Mei tot september. Ongeveer twintig kinderen per dag bezeren zichzelf. Niet gedood. Pijn doen.
Woodcock neemt nota van het perspectief. Themaparken trekken 20 miljoen bezoekers. De meesten maken meerdere ritten. Ernstig letsel door daadwerkelijk mechanisch falen? Kleine fractie.
Zelfs als je iets stoms doet. De cijfers zeggen dat ernstig letsel onwaarschijnlijk blijft. Maar verwed er uw nek niet om.
Hoe veilig blijven? Het is saai advies. Volg de hoogtebeperkingen. Luister naar de instructies. Lees de waarschuwingssignalen. Als een rit er verkeerd uitziet of als je gevoel ‘nee’ zegt, sla deze dan over. Vertrouw op dat instinct.
Als er iets misgaat? Rapporteer het. Ga naar de Eerste Hulp. Schud het niet zomaar af.
De zomer is voor de lol. Blijf gehydrateerd. Let op uw veiligheidsgordel. Berijd de achtbanen.
