Volgens een recent onderzoek onder meer dan 10.000 alleenstaande volwassenen in de VS ervaren de meeste mensen slechts tweemaal hartstochtelijke liefde. Nog verrassender is dat bijna 14% aangeeft nooit zo’n intense, allesverslindende romantische band te hebben gevoeld. Deze bevinding daagt het populaire verhaal uit dat hartstochtelijke liefde een universele, frequente ervaring is.
De wetenschap van hard vallen
Psycholoog Amanda Gesselman van het Kinsey Institute, die het onderzoek leidde, benadrukt de grote variatie in individuele ervaringen. Onderzoekers verdelen romantische liefde vaak in drie componenten: passie, intimiteit en toewijding. Gepassioneerde liefde, gekenmerkt door intense aantrekkingskracht en verlangen, heeft de neiging relaties al vroeg te domineren. Het is echter over het algemeen een fase; de meeste paren gaan na verloop van tijd over naar een kalmere, stabielere ‘gezelschapsliefde’.
De culturele nadruk op gepassioneerde romantiek (aangewakkerd door films, boeken en sociale verwachtingen) komt voor veel mensen niet overeen met de realiteit. Terwijl verhalen het vaak als onvermijdelijk afschilderen, suggereren gegevens anders. De studie levert zeldzaam empirisch bewijs over hoe vaak deze ervaring werkelijk voorkomt.
Belangrijkste bevindingen: leeftijd, geslacht en alleenstaand zijn
In het onderzoek, uitgevoerd in 2022-2023, werd aan deelnemers tussen 18 en 99 jaar gevraagd hoe vaak ze hartstochtelijke liefde hadden ervaren. Het gemiddelde was 2,05 keer, waarbij oudere personen dit vaker meldden. Ruim een kwart van de 18-19-jarigen had dit nog nooit gevoeld, terwijl dat cijfer onder de 70-plussers daalde tot 7,6%.
Er was ook een opmerkelijk verschil tussen mannen en vrouwen: heteroseksuele mannen rapporteerden vaker hartstochtelijke liefde te ervaren dan heteroseksuele vrouwen. Een dergelijk verschil werd niet gevonden onder LHBTQ+-respondenten.
Waarom dit ertoe doet: romantische verwachtingen heroverwegen
Deze resultaten benadrukken een cruciaal punt: hartstochtelijke liefde is geen vanzelfsprekendheid. Het is een relatief zeldzame ervaring, en veel mensen zullen het misschien nooit voelen. Dit heeft gevolgen voor de manier waarop we relaties begrijpen en voor de druk om ons te conformeren aan geïdealiseerde romantische verhalen.
De studie wijst ook op een belangrijke leemte in het onderzoek. Hoe verandert onze perceptie van romances uit het verleden in de loop van de tijd? Onze herinneringen en evaluaties van liefde veranderen waarschijnlijk naarmate we ouder worden, wat de onderzoeksresultaten zou kunnen vertekenen.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
De focus van het onderzoek op enkele individuen is een belangrijke beperking. Gegeven het feit dat slechts 31% van de volwassen Amerikaanse bevolking ongehuwd is, zou een onderzoek onder mensen met een partner een ander beeld schetsen. Mensen in relaties hebben meer kans om minstens één keer gepassioneerde liefde te hebben ervaren.
Bovendien zou het fenomeen verder kunnen reiken dan romantiek. Naarmate het single-zijn steeds gebruikelijker wordt, wordt het steeds belangrijker om de rol van intense emotionele banden in platonische relaties te begrijpen. Een gepassioneerde verbinding is niet exclusief voor romantische partnerschappen; het kan bestaan in vriendschappen en andere niet-romantische contexten.
“Ik denk dat dit deel uitmaakt van het menselijk repertoire, om hartstochtelijke liefde te voelen” in zowel romantische als niet-romantische relaties. – Jaimie Krems, sociaal psycholoog aan de UCLA
Concluderend: hoewel het idee van hartstochtelijke liefde wordt geromantiseerd, suggereren de gegevens dat het voor velen een ongebruikelijke ervaring is. De studie onderstreept de behoefte aan realistische verwachtingen rond romantiek en een breder begrip van intense emotionele verbindingen in alle vormen van relaties.
