Jarenlang is een klasse geneesmiddelen, GLP-1-receptoragonisten genaamd, verschoven van niche-diabetesbehandelingen naar reguliere hulpmiddelen voor gewichtsverlies. In 2021 keurde de FDA semaglutide (Ozempic, Wegovy) goed voor gewichtsverlies, en sindsdien worden deze medicijnen op grote schaal gebruikt, zelfs onder beroemdheden als Meghan Trainor en Serena Williams. Nu racen farmaceutische bedrijven om krachtigere formuleringen te ontwikkelen, waaronder de eerste orale GLP-1-pil voor gewichtsverlies. Maar wat doen deze medicijnen precies, en wat zijn de bredere implicaties van hun stijgende populariteit?
Hoe GLP-1’s werken: meer dan alleen gewichtsverlies
GLP-1 staat voor glucagon-achtig peptide 1, een hormoon dat van nature in de darmen wordt aangemaakt na het eten. Het reguleert de eetlust door de insulinesecretie te verhogen, de maaglediging te vertragen en een vol gevoel te creëren. Deze medicijnen bootsen dit hormoon na en activeren GLP-1-receptoren door het hele lichaam, inclusief de hersenen.
Er zijn twee soorten eetgedrag: homeostatisch voeden (eten uit echte honger) en hedonische voeding (eten voor plezier). GLP-1’s onderdrukken dit laatste en voorkomen overeten, zelfs als je niet echt honger hebt. Het belangrijkste verschil tussen de medicijnen is hoe lang ze in het systeem blijven hangen; injectables kunnen een week meegaan, terwijl orale versies hogere doses nodig hebben om de snellere afbraak in de darmen te compenseren.
De verschuiving van diabetesbehandeling naar gewichtsverlies
Oorspronkelijk werden GLP-1’s goedgekeurd voor diabetes type 2 vanwege hun vermogen om de insulinegevoeligheid te verbeteren. Artsen en patiënten merkten echter een significante bijwerking op: gewichtsverlies. Farmaceutische bedrijven profiteerden hiervan en ontwikkelden formuleringen met een hogere dosis, zoals Wegovy, specifiek voor gewichtsverlies. De vraag is enorm gestegen, waarbij sommige schattingen suggereren dat één op de acht Amerikanen een GLP-1-medicijn heeft geprobeerd.
Uitbreidende toepassingen: verder dan diabetes en obesitas
Onderzoek suggereert dat GLP-1’s voordelen kunnen hebben die verder gaan dan alleen diabetes en gewichtsverlies. Studies tonen mogelijkheden aan voor de behandeling van cardiovasculaire problemen, chronische ontstekingen en zelfs bepaalde psychische aandoeningen. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat GLP-1’s kunnen helpen bij alcoholisme door het verlangen naar alcohol te verminderen en mogelijk zelfs de vruchtbaarheid kunnen bevorderen door de metabolische functie te verbeteren bij mensen met obesitas.
Deze aanvragen worden echter nog onderzocht. De medicijnen zijn geen wondermiddel; Sommige onderzoeken naar de ziekte van Alzheimer hebben beperkte resultaten opgeleverd, en de bijwerkingen blijven een groot probleem.
De race om orale formuleringen en toekomstige ontwikkelingen
Novo Nordisk heeft onlangs de eerste orale GLP-1-pil voor gewichtsverlies goedgekeurd, maar deze brengt uitdagingen met zich mee. Orale toediening vereist veel hogere doses vanwege de snellere afbraak in het spijsverteringsstelsel, waardoor het risico op gastro-intestinale bijwerkingen zoals misselijkheid, obstipatie en brandend maagzuur toeneemt.
Andere farmaceutische bedrijven, zoals Eli Lilly, doen ook mee aan de race en ontwikkelen nieuwe orale formuleringen zoals orforglipron. De concurrentie is hevig, waarbij beide bedrijven aandringen op snellere, effectievere en potentieel goedkopere alternatieven. De huidige markt is een farmaceutische wapenwedloop, en naarmate de vraag blijft stijgen, kun je verdere innovaties verwachten – en waarschijnlijk meer onderzoek naar bijwerkingen en gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn.
De GLP-1-revolutie verandert de manier waarop we gewichtsbeheersing en metabolische gezondheid benaderen. Deze medicijnen bieden krachtige hulpmiddelen, maar zijn niet zonder risico’s en beperkingen. Naarmate het onderzoek zich uitbreidt, zullen het volledige potentieel – en de ware gevolgen – van dit nieuwe tijdperk in de farmacologie duidelijker worden.
