Er wordt voorspeld dat een krachtige winterstorm zal zorgen voor sneeuwstormen langs de oostkust, die zich uitstrekken van Maryland tot het zuidoosten van New England, en die vanaf zondagavond zal beginnen en zal aanhouden tot maandagochtend. Terwijl velen sneeuwstormen associëren met zware sneeuwval, richt de officiële definitie van de National Weather Service zich op aanhoudende harde wind en verminderd zicht – factoren die reizen extreem gevaarlijk kunnen maken.
Een sneeuwstorm definiëren: het is meer dan alleen sneeuw
De sleutel tot een sneeuwstorm is niet hoeveel sneeuw er valt, maar eerder de intensiteit van de wind en de opwaaiende sneeuw. De National Weather Service classificeert een storm als een sneeuwstorm wanneer de wind 35 mijl per uur bereikt of overschrijdt, vergezeld van “aanzienlijke vallende” of opwaaiende sneeuw gedurende ten minste drie opeenvolgende uren. De storm van dit weekend zal naar verwachting aan deze criteria voldoen, waarbij gebieden mogelijk een tot twee meter sneeuwval en windstoten van 40 tot 110 km per uur langs de kust van New Jersey tot New England zullen zien.
Het gevaar: zichtbaarheid en stroomuitval
De combinatie van harde wind en hevige sneeuwval kan het zicht dramatisch verminderen, tot minder dan 0,40 kilometer, waardoor autorijden of zelfs wandelen in de open lucht levensbedreigend wordt. New York City heeft al een reisverbod uitgevaardigd, dat ingaat op 21.00 uur. Zondag, om ongelukken te voorkomen en de openbare veiligheid te waarborgen.
Naast reisrisico’s brengt de storm ook het risico met zich mee van wijdverbreide stroomstoringen. De zware, natte sneeuw kan elektriciteitsleidingen en boomtakken verzwaren, wat kan leiden tot breuken en storingen in de elektriciteitsvoorziening.
Blizzards zijn gevaarlijk omdat ze slecht zicht combineren met harde wind – omstandigheden die routinereizen snel kunnen veranderen in een overlevingssituatie. De storm aan de oostkust is een duidelijke herinnering aan de kracht van de winter, en bewoners in getroffen gebieden moeten voorzorgsmaatregelen nemen om veilig te blijven.
De ernst van deze storm onderstreept het belang van het opvolgen van weerswaarschuwingen en het voorbereiden op mogelijke verstoringen. Of het nu gaat om het van de weg blijven of het veiligstellen van essentiële voorraden, een proactieve aanpak is van cruciaal belang bij sneeuwstormen.
