Wat veroorzaakte de SpaceX Starship Flight 13 Scrub?
SpaceX probeerde te vliegen. Dat gebeurde niet.
De dertiende geïntegreerde testvlucht van Starship eindigde voordat deze echt begon. Geautomatiseerde systemen trappen direct op de rem bij T-nul. Concreet gebeurde de afbraak rond 18.45 uur. EDT. Dit was op Pad 2 van het Starbase-complex van SpaceX in Boca Chica, Texas. Het voertuig stond rechtop op de lanceersteun. Intact. Maar koud.
Dan Huot, een woordvoerder van SpaceX, legde de volgorde uit tijdens de livestream. “We hebben alles gedaan om op te starten en hebben de booster geactiveerd”, zei hij. De motoren waren net aan het ontsteken. Het systeem schakelde ze onmiddellijk uit. Geen lancering. Niet vandaag.
Dus wat ging er mis? Elon Musk gaf kort daarna het antwoord via sociale media. Sommige Raptor-motoren startten gewoon niet. Niet allemaal. Maar genoeg om een veiligheidsgreep te activeren. Hij noemde het een “mislukte start” van sommige motoren.
De oplossing omvat hardware-swaps. SpaceX is van plan twee Raptor-motoren te verwijderen en te vervangen. Ze hebben vertrouwen nodig voor de volgende poging. Wanneer zal dat zijn? Waarschijnlijk begin volgende week. Ze moeten eerst het drijfgas aftappen, inspecteren en opnieuw installeren.
“Twee Raptor-motoren zullen worden verwijderd en vervangen om vertrouwen te hebben in een goede vlucht”, zei Musk.
Vlucht 13 is in wezen een herhaling van een bekend pad, maar met nieuwe doelen. Het bootst het profiel na van vlucht 12, die ook begon met een scrub. Die vorige vlucht was de eerste voor de V3-hardware. Deze keer zijn zowel de Super Heavy-booster als de bovenste trap van het Starship V3-iteraties. Ze zijn groter. Verbeterd. Robuuster.
Ondanks de vertraging bleef het plan ongewijzigd. Na het opstijgen scheidt de Super Heavy-booster zich. Het is de bedoeling dat het terugvliegt. Deze keer niet naar de toren. Het doel is een precieze landing in de Golf van Mexico. Het mislukte die specifieke manoeuvre tijdens vlucht 12 en tuimelde in plaats daarvan. Vlucht 13 moet het lukken.
Ondertussen blijft Starship klimmen. Het gaat suborbitaal. Het draait nog niet rond de aarde. Maar het gaat hoog. Eenmaal in de ruimte lanceert het ruimtevaartuig twintig Starlink V3-satellieten.
Hier is het vreemde deel: die satellieten zijn gedoemd.
Ze overleven ongeveer twintig minuten. Vervolgens vallen ze terug door de atmosfeer en verbranden ze. Maar die twintig minuten zijn belangrijk. Ze dienen als camera’s. Ze zijn met name bedoeld om foto’s te maken van het hitteschild van Starship terwijl het te maken krijgt met herintredingsstress. Ze sturen die gegevens via het bestaande Starlink-netwerk naar de aarde. Een opofferende lading voor het verzamelen van gegevens.
Na de satellietdrop probeert Starship iets gewaagds. Er wordt geprobeerd een herstart in de ruimte uit te voeren. Een van de zes Raptor-kernmotoren moet opnieuw worden ontstoken voor een korte verbranding. Deze manoeuvre werd op vlucht 12 geschrapt na een voortijdige motoruitschakeling eerder in die test. Nu zijn ze er weer mee bezig.
Als dit lukt, vervolgt Starship zijn reis een uur lang. Het spat neer in de Indische Oceaan, ten noorden van Australië.
Waarom een ruimteschip belangrijk is voor NASA Artemis en commerciële baantoegang
Waarom de haast? Waarom de druk op een snelle doorlooptijd?
Falcon 9 domineert al jaren de selectie van SpaceX. Het werkt. Maar Starship is de opvolger. Ontworpen om honderd ton naar een lage baan om de aarde te brengen, doet het de capaciteit van de Falcon 9 in de schaduw staan. Het stelt SpaceX in staat om enorme constellaties van Starlink-satellieten in één enkele vlucht te lanceren. De efficiëntie neemt toe.
Maar de klok tikt niet alleen voor de winsten van Starlink. NASA wacht.
Het Artemis-programma hangt af van het succes van Starship. NASA wil al in 2028 astronauten op de maan laten landen. Dat is de streefdatum voor Artemis IV. Het vereist een maanlandvariant van Starship. Niet de versie in Texas vandaag. Een afgeleide. Maar het kernvoertuig moet eerst bewijzen dat het een baan om de aarde kan bereiken, zich kan scheiden en veilig kan terugkeren.
De vereiste is geen eenmalig succes. Het is een duurzaam vermogen. Artemis IV heeft meerdere lanceringen snel achter elkaar nodig om de maanlander in een baan om de aarde van brandstof te voorzien. Het vereist drijfgasdepots en betrouwbaar transport. SpaceX moet laten zien dat het herhaaldelijk met deze beesten kan vliegen. Zonder snelle herbruikbaarheid valt de maanmissie uiteen.
Er is ook concurrentie. NASA financierde Blue Origin voor een tweede maanlandercontract. Een watchdog-rapport uit maart benadrukte dat SpaceX al achterloopt op de agressieve tijdlijn van NASA. Het bureau wil niet alle eieren in één mandje leggen.
Artemis III moet voor eind 2025 gelanceerd worden. Dat is een testvlucht in een lage baan om de aarde. Het gaat om het koppelen van het Starship aan Orion. Als het ruimteschip tegen die tijd niet op betrouwbare wijze een baan om de aarde kan bereiken, is de terugkeer van de hele bemande maan in gevaar.
Dat is de inzet van een geschrobde motorstart in Texas.
Het is niet alleen een mislukte test. Het is een vertraging in een geopolitieke race. En misschien gewoon weer een dinsdag in de raketwetenschap. De teams gaan terug naar het pad. Ze ruilen twee motoren. Ze proberen het opnieuw.
Krijgen we deze keer een baan? Niemand weet het nog.
