Astronomen hebben de waarschijnlijke oorsprong vastgesteld van een kolossale jet die uitbarst uit het superzware zwarte gat M87*, dat zich op 55 miljoen lichtjaar afstand bevindt in het sterrenstelsel Messier 87. Deze doorbraak levert het eerste directe bewijs van hoe materiaal wordt gelanceerd vanaf de basis van zo’n extreem kosmisch fenomeen.
Het eerste afgebeelde zwarte gat
M87 heeft een historische betekenis omdat het in 2019 het eerste zwarte gat ooit rechtstreeks in beeld * is gebracht, dankzij de Event Horizon Telescope (EHT). De afbeelding onthulde een gloeiende ring rond een donker centraal gebied – de ‘schaduw’ van het zwarte gat – en duidde op krachtige jets die zich tot ver in de ruimte uitstrekten. Deze jets zijn stromen van hoogenergetische deeltjes die met een snelheid van bijna het licht worden uitgestoten.
Onthulling van het lanceerplatform van de jet
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Astronomy & Astrophysics, presenteert waarnemingen van de EHT die de waarschijnlijke bron van het straalvliegtuig van M87 identificeren. Door het oververhitte materiaal dat rond het zwarte gat wervelt te bestuderen, hebben wetenschappers een gebied gelokaliseerd waar de jet lijkt te ontstaan. De jet zelf strekt zich maar liefst 3000 lichtjaar * uit door de intergalactische ruimte, waardoor hij een van de grootste is die ooit is waargenomen.
Waarom dit belangrijk is
Begrijpen hoe zwarte gaten deze jets lanceren is om verschillende redenen cruciaal:
- Energieopbrengst: Jets vervoeren enorme hoeveelheden energie en beïnvloeden de evolutie van het omringende sterrenstelsel.
- Accretieprocessen: De oorsprong van de straal laat zien hoe materiaal in zwarte gaten valt (accretie) en hoe dit proces zulke extreme verschijnselen veroorzaakt.
- Fysica van zwarte gaten: Door M87* te bestuderen kunnen wetenschappers theorieën over het gedrag van zwarte gaten onder de meest extreme omstandigheden testen.
Zoals hoofdauteur Saurabh van het Max Planck Instituut in Duitsland stelde, is deze studie “een eerste stap in de richting van het verbinden van theoretische ideeën over het lanceren van straalvliegtuigen met directe observaties.” De bevindingen zullen toekomstig onderzoek naar M87* en andere superzware zwarte gaten informeren, waardoor wetenschappers de mysteries van deze kosmische motoren verder kunnen ontrafelen.
De duidelijke identificatie van de basis van het straalvliegtuig voegt een belangrijk stukje toe aan de puzzel en brengt ons dichter bij het begrip hoe zwarte gaten op hun krachtigst werken.
