W listopadzie 1970 roku 45-metrowy kaszalot został wyrzucony na brzeg w pobliżu Florencji w stanie Oregon, tworząc zagrożenie biologiczne, któremu lokalni urzędnicy chcieli szybko zaradzić. Smród był nie do zniesienia i zamiast pozwolić działać naturze – proces, który trwałby około dwóch lat – państwo zdecydowało się na radykalne rozwiązanie: dynamit. Nie był to odosobniony przypadek; w połowie XX wieku często uciekano się do „rozwiązywania problemów” za pomocą materiałów wybuchowych, nawet na morzu, gdzie do polowania na rekiny i pomocy przy połowach wielorybów używano dynamitu.
Departament autostrad stanowych odpowiedzialny za wybrzeże Oregonu uznał zwłoki wieloryba za przeszkodę. Nadęte ciało osiadło w poniedziałek u ujścia rzeki Siuslau, a do czwartku ekipa wykopała doły, w których włożono 20 pudełek dynamitu, każde o wadze 50 funtów. Celem było rozbicie wieloryba na łatwe do opanowania kawałki, które wraz z przypływem zostały zabrane do morza. Rzeczywistość okazała się… brudna.
Kiedy wybuchły materiały wybuchowe, rezultatem nie była kontrolowana fragmentacja. Zamiast tego nastąpiła „zamieć tłuszczu”, która wyrzuciła krew i mięśnie na wysokość 30 metrów w powietrze i uderzyła w widzów oddalonych o ćwierć mili. Trzystopowy kawałek wieloryba rozbił się nawet o dach samochodu na parkingu. Pomimo chaosu zastępca inżyniera autostrad okręgowego, George Thornton, oświadczył: „Wszystko poszło tak, jak powinno”, najwyraźniej nieświadomy rzezi. Co dziwne, smród pozostał. Buldożery zakopały duże kawałki, a mewy pozostały, aby dokończyć pozostałości.
Dlaczego to ma znaczenie: To wydarzenie pokazuje zmianę w sposobie, w jaki podchodzimy do kwestii środowiskowych. W przeszłości powszechne były natychmiastowe i zdecydowane rozwiązania, nawet jeśli były nieekologiczne. Obecnie pozwolenie wielorybowi na naturalny rozkład jest uważane za najskuteczniejsze i najbezpieczniejsze podejście, przywracające składniki odżywcze do łańcucha pokarmowego. Jednak zwiększona liczba wielorybów wyrzuconych na brzeg z powodu czynników ludzkich (niedożywienie, kolizje, zaplątanie) czasami wymaga interwencji. Obecna praktyka sprzyja zakopywaniu powyżej linii przypływu, chociaż nadal istnieją obawy dotyczące wymywania chemikaliów i przyciągania rekinów.
Historia eksplodującego wieloryba to coś więcej niż tylko dziwna anegdota; to przypomnienie tego, jak ewoluował nasz związek z naturą. Miasto Florencja w stanie Oregon upamiętnia teraz to wydarzenie w Exploding Whale Memorial Park, co jest ponurym, ale humorystycznym wyrazem uznania dla wyjątkowego, wybuchowego rozdziału w zarządzaniu wybrzeżem.
