Humbaki słyną ze spektakularnych scen polowań: otwierają swoje ogromne szczęki, aby połknąć ogromne ilości wody wypełnionej krylem lub małymi rybami. Ta technika „karmienia ataku” opiera się na fiszbinach wieloryba, które działają jak filtr, umożliwiając wielorybowi wypluwanie wody, jednocześnie zatrzymując ofiarę w środku. Jednak ostatnie obserwacje ujawniły zagadkowe odchylenie od tego dobrze zbadanego schematu: niektóre humbaki mają szeroko otwarte usta, nawet jeśli w pobliżu nie ma pożywienia.
To zachowanie, zwane gapieniem lub „ziewaniem”, cieszy się dużym zainteresowaniem biologów morskich. W przeciwieństwie do karmienia, podczas którego usta są otwierane na krótko i celowo, „ziewanie” obejmuje długie okresy z szeroko otwartymi ustami, co skłania naukowców do kwestionowania jego funkcji biologicznej.
Rozwiązywanie zagadki z pomocą naukowców-obywateli
Aby zbadać to zjawisko, zespół badaczy pod kierownictwem Vanessy Pirotty, wykładowczyni na Uniwersytecie Macquarie w Australii, sięgnął do nieoczekiwanego źródła danych: mediów społecznościowych. Zespół przeanalizował 66 filmów i zdjęć wykonanych w latach 2014–2025 przez turystów, operatorów dronów i naukowców-obywateli. Zdjęcia te, wykonane z łodzi, pod wodą i z powietrza, zapewniły wyjątkowy wgląd w rzadkie wzorce zachowania wielorybów, które mogły przeoczyć tradycyjne ekspedycje naukowe.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Animal Behaviour and Cognition definiuje „ziewanie” jako „otwieranie pyska wieloryba poza kontekstem karmienia, z różnicami zarówno w stopniu otwarcia pyska, jak i czasie jego trwania”. Korzystając z wysokiej jakości technologii konsumenckiej i bystrego oka obserwatorów wielorybów, badacze byli w stanie skompilować zbiór danych, który pokazuje wartość zaangażowania społeczeństwa w biologię morską.
Możliwe wyjaśnienia tego zachowania
Chociaż dokładna przyczyna ziewania pozostaje nieznana, zespół badawczy postawił kilka hipotez wyjaśniających, dlaczego humbaki mogą wykazywać takie zachowanie:
- Interakcja społeczna lub zabawa: Wieloryby to stworzenia bardzo społeczne, a „ziewanie” może być formą komunikacji lub zabawy w grupie.
- Pielęgnacja fiszbin: Wieloryby mogą czyścić swoje fiszbiny z gruzu lub pasożytów, zapewniając w przyszłości efektywne żerowanie.
- Rozciąganie fizyczne: Podobnie jak ludzie rozciągają szczęki po długim posiłku, wieloryby mogą rozluźnić napięcie mięśni w stawach szczękowych.
- Problemy medyczne: W niektórych przypadkach „ziewanie” może wskazywać na reakcję na zwichnięcie szczęki lub inny dyskomfort fizyczny.
„Właśnie wtedy, gdy wydaje nam się, że wiemy dużo o humbakach, zdajemy sobie sprawę, że wiemy za mało” – stwierdziła Pirotta, podkreślając nieprzemijającą tajemniczość tych morskich gigantów.
Rola naukowców-obywateli w badaniach morskich
Poza aspektami biologicznymi, niniejsze badanie uwydatnia szerszy trend w działalności naukowej: rosnące poleganie na nauce obywatelskiej. Organizatorzy wycieczek i obserwatorzy-amatorzy spędzają niezliczone godziny obserwując wieloryby i rejestrując wysokiej jakości materiały filmowe, które trafiają do globalnych baz danych. To oparte na współpracy podejście nie tylko pogłębia naszą wiedzę na temat rzadkich zachowań, ale także demokratyzuje odkrycia naukowe, umożliwiając społeczeństwu odgrywanie aktywnej roli w ochronie i badaniach.
Wniosek
Odkrycie ziewania u humbaków ilustruje zarówno ograniczenia obecnej wiedzy, jak i potencjał nauki opartej na społecznościach. W miarę jak badacze w dalszym ciągu odkrywają tajemnice tych majestatycznych stworzeń, zaangażowanie opinii publicznej pozostaje ważnym narzędziem umożliwiającym postęp biologii morskiej.
