Wysoko we włoskich Alpach odkryto tysiące doskonale zachowanych śladów dinozaurów sprzed 210 milionów lat z okresu triasu. Stanowisko, położone w dolinie Fraele w Parku Narodowym Stelvio, uważane jest obecnie za jedno z najważniejszych na świecie złóż śladów dinozaurów triasowych.
Otwarcie
Fotograf Elio Della Ferrera po raz pierwszy zauważył ślady we wrześniu ubiegłego roku podczas eksploracji stromych klifów. Odciski, z których niektóre osiągają średnicę 40 centymetrów, są tak wyraźne, że paleontolodzy początkowo nie mogli uwierzyć w ich autentyczność.
„Zajęło mi kilka sekund, zanim zdałem sobie sprawę, że zdjęcia są prawdziwe” – mówi Cristiano Dal Sasso, paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej w Mediolanie, który prowadzi śledztwo. „Teraz możemy cofnąć się w czasie i zbadać ewolucję dinozaurów w tym miejscu”.
Co pokazują utwory
Wstępna analiza sugeruje, że ślady pozostawiły stada dużych roślinożernych dinozaurów – prawdopodobnie wczesne prozauropody, przodkowie kultowych zauropodów jurajskich, takich jak brontozaur. Te dinozaury chodziły po starożytnych równinach pływowych, kiedy obszar ten został zalany przez Ocean Tetydy, poprzednika współczesnego Morza Śródziemnego, na długo przed powstaniem Alp.
Dlaczego to jest ważne: Jakość konserwacji jest wyjątkowa. Większość śladów dinozaurów triasowych jest fragmentaryczna lub zniszczona, ale otaczające skały zachowały je w niemal nieskazitelnym stanie. Daje to bezprecedensową możliwość badania zachowań dinozaurów, ruchów stad i ewolucji tych prehistorycznych gigantów.
Przyszłe wyzwania
Stromy i niedostępny teren stwarza poważne wyzwania w eksploracji. Naukowcy będą w dużym stopniu polegać na dronach i technologiach teledetekcji, aby dokumentować i cyfrowo zabezpieczać ślady bez zakłócania delikatnego środowiska.
Badanie tych śladów pomaga wypełnić krytyczną lukę w naszym rozumieniu ewolucji dinozaurów. Okres triasu jest mniej zbadany niż okres jury czy kredy, ale był to czas szybkich zmian ewolucyjnych, kiedy dinozaury po raz pierwszy zaczęły dominować w ekosystemach lądowych. Strona o nazwie „Park Triasu” będzie nieoceniona w śledzeniu tych pierwszych kroków.
Odkrycie potwierdza, że Alpy były niegdyś kwitnącym krajobrazem prehistorycznym i oferuje wyjątkowe okno na zaginiony świat.
