Nadeszła zima, niosąc ze sobą niższe temperatury i krótsze dni. Podczas gdy ludzie, aby przetrwać sezon, polegają na warstwach odzieży, ogrzewaniu i komforcie w pomieszczeniach, zwierzęta stosują zaskakujący zakres strategii, aby radzić sobie w trudnych warunkach. Od hibernacji po całkowite zamrożenie – oto, jak niektóre gatunki radzą sobie z zimnem.
Sztuka zwalniania: hibernacja i odrętwienie
Wiele gadów i płazów wchodzi w stan zwany odrętwieniem, mniej intensywną formą hibernacji. W przeciwieństwie do ssaków, które przesypiają zimę, korzystając z zapasów tłuszczu, zwierzęta w stanie odrętwienia okresowo budzą się, aby zaspokoić podstawowe potrzeby, takie jak picie. Jak wyjaśnia Karen McDonald z Centrum Badań nad Środowiskiem Instytutu Smithsonian, „to jak długa drzemka, budzenie się, gdy jest cieplej, pójście do łazienki i powrót do snu”.
To rozróżnienie jest znaczące, ponieważ podkreśla różnorodność mechanizmów przetrwania w królestwie zwierząt. Hibernacja to głębsze wyłączenie; odrętwienie to powolna egzystencja, która pozwala zwierzętom oszczędzać energię bez całkowitego przerywania aktywności.
Całkowicie zamrożone: ekstremalna strategia leśnej żaby
Niektóre gatunki przystosowują się do zimna do skrajności. Żaby leśne pochodzące z Nowej Anglii i Środkowego Zachodu całkowicie zamarzają zimą. Ich bicie serca, oddychanie i aktywność mózgu zatrzymują się na miesiące.
To nie tylko zrównoważony rozwój; jest to przewaga konkurencyjna. Wczesne wiosenne rozmrażanie daje żabom drzewnym możliwość wyprzedzenia innych gatunków żab zależnych od wolniej rozmrażających się jezior w szybko ocieplających się stawach oraz rozpoczęcia rozmnażania i składania jaj.
Pierzasta odporność: ptaki pozostają na miejscu
Nie wszystkie ptaki migrują. Kardynałowie, sikorki i gołębie radzą sobie z zimnem, starannie pielęgnując swoje pióra. Niektórzy hodują nowe pióra dla lepszej izolacji; inne puszą pióra, aby złapać powietrze. Samopielęgnacja olejkiem guzicznym jest wodoodporna na śnieg i lód.
Uzupełnianie zasobów naturalnych dobrze utrzymanymi karmnikami dla ptaków może również pomóc tym ptakom przetrwać trudne miesiące.
Podwodna hibernacja: kraby i ostrygi
Niebieskie kraby w Zatoce Chesapeake zakopują się w błocie, spowalniając swój metabolizm, aż temperatura wody osiągnie około 50°F. Chociaż nie jest to całkowita hibernacja, ten brak aktywności pozwala im oszczędzać energię w zimie.
Ostrygi, niezbędne do filtrowania wody i ochrony przed burzami, zapadają także w stan hibernacji, korzystając z zapasów glikogenu zgromadzonych w cieplejszych miesiącach. Latem są w stanie przefiltrować do 50 galonów wody dziennie, zapewniając wystarczające zapasy energii, aby przetrwać zimę.
Nieoczekiwane: żółwie oddychają tyłkami
Być może najbardziej niezwykła strategia należy do żółwi. Żółwie słodkowodne i żółwie czerwone przeżywają pod wodą, oddychając przez kloakę, która jest otworem dla odpadów i rozmnażania. Proces ten, zwany oddychaniem kloacznym, umożliwia wymianę gazów nawet po zamrożeniu pod lodem.
Ta adaptacja ilustruje, jak zwierzęta mogą w drodze ewolucji przezwyciężyć pozornie nie do pokonania przeciwności losu. To, co ludziom wydaje się dziwne, jest niezbędne do przetrwania w ekstremalnych warunkach.
Zwierzęta przeżywają zimę w sposób często dziwniejszy i skuteczniejszy, niż nam się wydaje. Od śpiących gadów po oddychające tyłem żółwie – ich strategie pokazują niesamowitą zdolność życia do przystosowania się do trudnych warunków.
