Kaszaloty wykazały zaskakujące i wcześniej nieudokumentowane zachowanie: pomagają sobie nawzajem podczas porodu. Naukowcy byli świadkami i udokumentowali poród u wybrzeży Dominiki w lipcu 2023 r. i odkryli, że kilka samic aktywnie współpracowało przy wypchnięciu cielęcia na świat. Odkrycie to podważa wcześniejsze poglądy na temat zachowań społecznych zwierząt, sugerując, że taka skoordynowana pomoc może nie być charakterystyczna tylko dla ludzi lub blisko spokrewnionych naczelnych.
Obserwacja: Nieoczekiwane wydarzenie
Biolog zajmujący się wielorybami Shane Gero jako pierwszy zauważył niezwykle spokojne zachowanie znanej grupy kaszalotów („Jednostka A”) w pobliżu powierzchni Morza Karaibskiego. Wieloryby nie komunikowały się ani nie odpoczywały w zwykły sposób, a potem nagle zaczęły nurkować i spadać do wody. Następnie nastąpił wybuch krwi, co początkowo skłoniło zespół do podejrzeń ataku agresywnych wielorybów pilotujących, które nękają kaszaloty. Jednak wkrótce z wody wyłoniła się głowa i ogon cielęcia, co potwierdziło, że rodzi.
Udokumentowana pomoc w ramach współpracy
Zespół szybko udokumentował wydarzenie zdjęciami i filmem z drona, dokumentując, jak dwie oddzielne grupy kobiet („matryliny”) w ramach „Jednostki A” współpracowały, aby wesprzeć rodzącą kobietę Rounder. W pewnym momencie wzięło w nim udział wszystkie 11 wielorybów, a najbardziej bezpośrednią pomoc zapewniła przyrodnia siostra Roundera, Aurora i młoda, niespokrewniona samica Ariel. Wieloryby fizycznie podniosły i przytrzymały nowonarodzone cielę blisko powierzchni, prawdopodobnie pomagając mu oddychać, ponieważ młode kaszaloty mają tendencję do tonięcia i muszą włożyć większy wysiłek, aby wydostać się na powierzchnię.
Szersze implikacje: zmiana zrozumienia
To zachowanie jest istotne, ponieważ poszerza naszą wiedzę na temat złożonych zachowań społecznych ssaków morskich. Chociaż wiadomo, że ludzie i niektóre naczelne pomagają przy porodzie, wcześniej sądzono, że ten poziom współpracy ogranicza się do tych gatunków. Badanie sugeruje, że kaszaloty charakteryzują się koordynacją i wsparciem podczas porodu na poziomie, którego wcześniej nie uznano.
Dokładne przyczyny takiego wspólnego zachowania pozostają niejasne. Możliwe wyjaśnienia obejmują ochronę przed drapieżnikami (takimi jak wieloryby zauważone później na miejscu zdarzenia) lub pomoc cielęciu w utrzymaniu się na powierzchni. Naukowcy analizują obecnie wokalizacje (kliknięcia) wraz z materiałem wideo, aby określić, w jaki sposób wieloryby porozumiewały się podczas tego zdarzenia.
Cielę żyje i ma się dobrze na Karaibach, a badacze w dalszym ciągu monitorują jego postęp. Odkrycie to podkreśla ciągłą potrzebę szczegółowych obserwacji i analiz, aby w pełni zrozumieć złożone życie społeczne waleni.
