Kobry królewskie, jeden z najbardziej jadowitych węży na świecie, pojawiają się w nieoczekiwanych miejscach w całych Indiach, a nowe badania sugerują, że do poruszania się mogą poruszać się pociągami. Zjawisko to nie tylko przeraża pasażerów, ale także rodzi pytania o to, w jaki sposób te gady rozszerzają swój zasięg i co to oznacza zarówno dla bezpieczeństwa dzikiej przyrody, jak i ludzi.
Niespodziewani pasażerowie
W Indiach rośnie liczba doniesień o kobrach królewskich i innych wężach w pociągach i na stacjach kolejowych. Jeden z incydentów, który miał miejsce w 2017 r., dotyczył kobry owiniętej wokół okna pociągu i syczącej na pasażerów. Chociaż wąż został ostatecznie bezpiecznie usunięty, wydarzenie to uwypukliło rosnące obawy, że węże trafiają daleko poza swoje naturalne siedliska.
Badanie: Pociągi jako transport
Naukowcy z Instytutu Analiz Zmiany Bioróżnorodności Leibniza i Victor Valley College zbadali 47 miejsc ratowania kobry królewskiej w Goa w latach 2002–2024. Ustalili, że pięć węży znaleziono na obszarach całkowicie nienadających się do ich przetrwania, a wszystkie w pobliżu torów lub stacji kolejowych.
Kobra królewska z Ghatów Zachodnich, gatunek oficjalnie uznany dopiero w 2024 r., preferuje chłodne, wilgotne lasy górskie. Jednak uratowane węże znaleziono na suchych, nisko położonych obszarach, z dala od idealnych warunków rozrodu. Badanie sugeruje, że węże mogą „podróżować autostopem” w pociągach, być może podczas długich postojów w celu odbioru towarów lub z powodu opóźnień pogodowych.
Dlaczego to robią?
Motywacja tych podróży pozostaje niejasna. Naukowcy spekulują, że węże mogą polować na zdobycz (np. gryzonie lub inne węże) lub szukać schronienia, zanim zasiądą do trawienia pożywienia. Choć hipoteza ta jest trudna do udowodnienia, otwiera nowe kierunki badań.
„Na tym polega siła nauki — dostarcza ona mocnej hipotezy, którą możemy dalej testować w miarę gromadzenia kolejnych dowodów”. – Emily Taylor, biolog z California Polytechnic State University.
Czy są niebezpieczne?
Pomimo potężnego jadu i szybkości, kobry królewskie raczej nie zaatakują ludzi, chyba że zostaną osaczone lub sprowokowane. Jak wyjaśnia herpetolog Hinrich Kaiser: „Nie jesteś dla nich pożywieniem, więc wolą schodzić ci z drogi”. Jednakże obecność tych węży na obszarach zaludnionych stwarza potencjalne ryzyko, zwłaszcza jeśli czują się zagrożone.
Badanie podkreśla, w jaki sposób dzikie zwierzęta mogą w nieoczekiwany sposób przystosować się do infrastruktury ludzkiej. Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić zakres rozprzestrzeniania się węży przenoszonych przez pociągi, odkrycia dostarczają cennego wglądu w to, jak gatunki reagują na coraz bardziej podzielony świat.
