Nowe badania identyfikują wcześniej przeoczany czynnik rozprzestrzeniania się mikroplastików: tworzenie się mikropęcherzyków na powierzchniach tworzyw sztucznych, które aktywnie rozkładają materiały i uwalniają cząstki do środowiska. To odkrycie uzupełnia istniejącą wiedzę na temat degradacji tworzyw sztucznych pod wpływem światła słonecznego i fizycznego wietrzenia, podkreślając kontakt z wodą jako kolejny krytyczny mechanizm zanieczyszczenia.
Rola mikropęcherzyków
Naukowcy od dawna obserwują wszechobecną obecność mikroplastików w ekosystemach, a nawet w organizmie człowieka, łącząc narażenie z problemami zdrowotnymi, takimi jak choroby układu krążenia, problemy z oddychaniem i problemy z reprodukcją. Najnowsze badania, opublikowane w czasopiśmie Science Advances, pokazują, że mikropęcherzyki powstające na powierzchniach tworzyw sztucznych przyczyniają się do ich fragmentacji. Pęcherzyki te skutecznie przyspieszają rozkład plastiku zarówno w środowisku morskim, jak i słodkowodnym, uwalniając mikroskopijne cząsteczki, które są prawie niewidoczne, ale łatwo połknięte przez dzikie zwierzęta i ludzi.
Zakres problemu
Badanie potwierdza szersze obawy związane z pogłębiającym się kryzysem dotyczącym odpadów z tworzyw sztucznych. Szacuje się, że każdego roku do środowiska przedostaje się 130 milionów ton tworzyw sztucznych, a prognozy wskazują, że do 2040 r. liczba ta może przekroczyć 260 milionów ton. Po uwolnieniu mikrodrobiny plastiku przedostają się do łańcucha pokarmowego, gromadząc się w organizmach i ostatecznie docierając do konsumentów.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycie fragmentacji spowodowanej przez mikropęcherzyki podkreśla złożoność zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi. Zwiększa to potrzebę lepszego gospodarowania odpadami, innowacji materiałowych i bardziej rygorystycznych przepisów dotyczących tworzyw sztucznych. Fakt, że sama woda przyczynia się do rozkładu tworzyw sztucznych, sugeruje, że nawet pozornie nieskazitelne środowisko wodne aktywnie uczestniczy w cyklu zanieczyszczeń, co sprawia, że całkowita eliminacja mikroplastików jest niezwykle trudna.
Wyniki badania podkreślają pilną potrzebę zajęcia się źródłami zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi, biorąc pod uwagę, że problem ten jest nie tylko powszechny, ale także samopodtrzymujący się dzięki naturalnym procesom.
