Potężna burza zimowa uderzy w duży obszar Stanów Zjednoczonych i może dotknąć ponad 160 milionów ludzi od piątku do przyszłego poniedziałku. Burza przyniesie mieszankę śniegu, lodu i ekstremalnie zimnego powietrza, ale dokładne prognozy szybko się zmieniają. Dlaczego?
Trudność w prognozowaniu zimowej pogody
Prognozowanie pogody zawsze stanowi wyzwanie, ale burze zimowe stanowią wyjątkowe wyzwanie. Głównym powodem jest złożona interakcja sił atmosferycznych: zderzenie arktycznego powietrza z wilgotnymi układami. Kiedy te elementy się łączą, powstają śnieg, deszcz ze śniegiem lub lód, ale gdzie i jak to się dzieje, jest ciągle zmieniającym się celem.
Obecna nieprzewidywalność burzy wiąże się z tym, czy masy zimnego powietrza znad Arktyki „synchronizują się” z układem niskiego ciśnienia napływającym ze wschodu. Jeśli te systemy się połączą, zwiększą intensywność burzy i zmienią jej ścieżkę. Co gorsza, wysokie układy atmosferyczne nad Alaską wpływają na późniejsze wzorce pogodowe. Zasadniczo wiele zmiennych jest zbieżnych, co utrudnia dokładne prognozowanie.
Jak działają modele pogody (i dlaczego się różnią)
Meteorolodzy polegają na wyrafinowanych modelach komputerowych do symulacji zachowania atmosfery. Amerykańska Krajowa Służba Meteorologiczna i Europejskie Centrum Prognoz Średnioterminowych (ECMWF) stosują różne modele, które mogą dawać różne wyniki. ECMWF jest ogólnie uważany za bardziej dokładny, ale wszystkie modele są przybliżeniami.
Modele te nie przewidują doskonale przyszłości, ponieważ opierają się na ocenie złożonych procesów fizycznych zachodzących w atmosferze. Różne agencje pogodowe nadają priorytet różnym metodom modelowania w zależności od regionalnych warunków pogodowych. Na przykład Stany Zjednoczone skupiają się na prognozowaniu tornad, podczas gdy Wielka Brytania koncentruje się na innych zjawiskach.
Jakość danych również ma znaczenie. Regularne wystrzeliwanie balonów pogodowych zapewnia istotne obrazy atmosfery, ale niedobory personelu i problemy ze sprzętem w niektórych obszarach (takich jak Alaska) mogą zmniejszyć rozdzielczość danych. Pomimo tych ograniczeń korzystanie z szeregu modeli zapewnia lepszy wgląd w potencjalne scenariusze. W miarę zbliżania się burzy wzorce się zbiegają, co wskazuje, że prawdopodobnie nastąpi wcześniej obawiana „synchronizacja”.
Nieprzewidywalna natura Pasa Burzy
Nawet w miarę poprawy prognoz lokalne różnice pozostają. Śnieg i deszcz często pojawiają się wąskimi pasmami, a dokładne przewidzenie, gdzie te pasma się uformują, jest niezwykle trudne, nawet w dzień burzy. Te smugi mogą oznaczać różnicę między stopą śniegu a jego brakiem w odległości zaledwie kilku mil. Małe zmiany temperatury lub prądów powietrza mogą mieć znaczący wpływ na ziemię.
Czego się spodziewać
Biorąc pod uwagę tę niepewność, osoby dotknięte burzą powinny spodziewać się zmieniających się prognoz. Chociaż prognozy stają się coraz dokładniejsze w miarę zbliżania się wydarzenia, nadal możliwe są niespodzianki. Najlepszym podejściem jest śledzenie aktualizacji i przygotowywanie się na różne wyniki.
Jak mówi meteorolog Alan Gerard: „Przewidujemy przyszłość. Czy ktoś z Was próbował ostatnio przepowiadać przyszłość?”
Ostatecznie prognozowanie jest nauką niedoskonałą. Pomimo wyzwań modele są ulepszane, ale nieodłączna złożoność atmosfery oznacza, że pewien poziom niepewności zawsze pozostanie.
