Ulubiony na świecie żółty owoc, banan, stoi w obliczu poważnego zagrożenia ze strony szybko rozprzestrzeniającej się choroby grzybowej zwanej Fusarium więdnięcie lub chorobą panamską. Nie jest to nowy problem; w latach pięćdziesiątych choroba zniszczyła popularną odmianę Gros Michel, zmuszając hodowców do przejścia na odmianę Cavendish, która obecnie jest atakowana. Przyszłość tej wartej 140 miliardów dolarów branży i bezpieczeństwo żywnościowe ponad 400 milionów ludzi zależą od znalezienia rozwiązań.
Zagrożenie: wyjaśniono więdnięcie Fusarium
Fusarium więdnięcie jest spowodowane przez grzyb glebowy, który blokuje transport składników odżywczych w bananach, powodując więdnięcie i ostateczną śmierć. Najbardziej agresywna odmiana, Subtropical Race 4 (STR4), atakuje banany w regionach subtropikalnych, co czyni ją problemem globalnym. Patogen utrzymuje się w glebie, co oznacza, że po zakażeniu pola mogą pozostać bezużyteczne przez wiele lat.
Nowe odkrycie genomu otwiera drogę do zrównoważonego rozwoju
Naukowcy z Uniwersytetu w Queensland w Australii zidentyfikowali kluczowy region genomowy dzikich bananów, który nadaje odporność na STR4. Po pięciu latach intensywnej hodowli i testów zespół wskazał konkretną lokalizację na chromosomie 5 odmiany Calcutta 4, która zapewnia tę odporność. Krzyżując Kalkutę 4 z podatnymi bananami Cavendish, udało im się wyśledzić geny ochronne.
„Identyfikacja i wprowadzenie naturalnej odporności dzikich bananów to długoterminowe, zrównoważone rozwiązanie tego problemu” – wyjaśnia dr Andrew Chen, współautor badania opublikowanego w Horticulture Research.
Od dzikich genów po uprawy komercyjne
Sam banan Calcutta 4 nie nadaje się do użytku komercyjnego ze względu na słabą jakość owoców. Odkrycie umożliwia jednak naukowcom opracowanie markerów molekularnych umożliwiających skuteczne testowanie sadzonek bananów pod kątem odporności zanim pojawią się objawy infekcji. Znacząco przyspieszy to programy hodowlane, obniży koszty i przyspieszy rozwój odpornych na choroby, jadalnych odmian.
Kolejnym krokiem jest stworzenie bananów, które będą nie tylko odporne na więdnięcie Fusarium, ale także spełnią wymagania producentów i konsumentów. Stawka jest wysoka: banany są czwartym najważniejszym źródłem pożywienia na świecie, dostarczającym 15–27% dziennych kalorii setkom milionów ludzi, a 80% bananów jest spożywanych lokalnie.
Współpraca branżowa jest kluczowa
Ochrona łańcucha dostaw bananów wymaga skoordynowanych wysiłków. Dyrektor generalny Fresh Del Monte Produce Mohammad Abu-Ghazaleh powiedział, że branża musi wspólnie wspierać producentów i stabilizować produkcję, aby zapobiec zniknięciu owoców i źródeł utrzymania, które zapewniają. Ten przełom jest ważnym krokiem w kierunku tego celu, ale konieczne są ciągłe badania, inwestycje i współpraca, aby zapewnić przyszłość, w której banany pozostaną łatwo dostępne dla przyszłych pokoleń.
