W kraju, w którym miliony ludzi głoduje, obiady szkolne to coś więcej niż tylko odżywianie – są one niezbędne dla wielu dzieci.
W tym miesiącu Stany Zjednoczone stoją przed niepewną przyszłością milionów rodzin otrzymujących świadczenia SNAP (bony żywnościowe). Bez porozumienia z Kongresem te istotne korzyści mogłyby zostać wyeliminowane, a rodziny miałyby trudności z zaopatrzeniem w żywność. 🍽️
Dla wielu dzieci stołówki szkolne stały się głównym źródłem codziennego pożywienia. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku rodzin żyjących w domach, w których brakuje żywności — w takich domach żyje około 7,2 miliona dzieci w Ameryce. Chociaż finansowanie SNAP jest zagrożone ze względu na trwające zawieszenie działalności rządu, ważne jest, aby zrozumieć, że sytuacja ta nie będzie miała wpływu na program bezpłatnych posiłków szkolnych, który działa niezależnie.
Dlaczego obiady w szkole są ważne
„Obiady szkolne są tak samo ważne w nauce, jak podręczniki i nauczyciele”. To oświadczenie School Nutrition Association odzwierciedla ogromne znaczenie tych programów dla milionów amerykańskich dzieci.
Dla rodzin otrzymujących świadczenia SNAP obiady szkolne zapewniają coś więcej niż tylko pożywienie — są niezawodnym źródłem codziennej pomocy żywieniowej. Chociaż finansowanie SNAP jest zagrożone ze względu na trwające zawieszenie działalności rządu, ważne jest, aby zrozumieć, że sytuacja ta nie będzie miała wpływu na program bezpłatnego dożywiania w szkołach, który działa niezależnie.
Badania pokazują, że obiady szkolne stały się najzdrowszym regularnym posiłkiem amerykańskich dzieci. Eksperci z Tufts University odkryli, że szkoły są obecnie najzdrowszym miejscem, w którym jedzą Amerykanie. Podkreślają jednak, że korzyści te mogą zniknąć, jeśli dzieci powrócą do spożywania mniej pożywnej żywności.
Historia obiadów szkolnych
Nowoczesny program żywienia w szkołach rozpoczął się pełną parą po II wojnie światowej wraz z uchwaleniem krajowej ustawy o żywieniu szkół w 1946 r. USDA opracowało naukowe podejście do tworzenia żywności, która będzie sprawiać dzieciom przyjemność, spełniając jednocześnie wymogi regulacyjne.
Wczesne przepisy obejmowały dania eksperymentalne, takie jak placki rybne oraz zapiekanka z wołowiną i kiełbasą – bardziej intensywne w smaku niż obecnie. Testowanie przepisów w 19 stanach pomogło udoskonalić te przepisy, z których wiele zostało odrzuconych ze względu na słabą akceptację uczniów.
Obiady szkolne ewoluowały znacząco na przestrzeni dziesięcioleci. Kluczowe kamienie milowe w zakresie legislacji obejmują:
- Ustawa o żywieniu dzieci z lat 60. XX w
- Zdrowe Dzieci, Ustawa o zdrowym żywieniu z 2010 r
- Niedawne wysiłki mające na celu ograniczenie ilości przetworzonej żywności i barwników spożywczych w obiadach szkolnych
Niedawno USDA zakończyła w czasie pandemii program, w ramach którego wszystkim uczniom zapewniono bezpłatne śniadanie i lunch. Zmiana ta następuje w obliczu rosnących kosztów i rosnącego niespłaconego długu żywnościowego.
Niespłacony dług żywnościowy
Jeszcze przed obecną niepewnością dotyczącą finansowania SNAP szkoły stawały przed poważnymi wyzwaniami związanymi z niespłaconym długiem żywnościowym. Według Szkolnego Stowarzyszenia Żywienia:
„Prawie 97 procent administratorów zajmujących się żywieniem w szkołach stwierdziło, że doświadczyło problemów z niespłaconym długiem żywnościowym”.
Jeśli uczniowie nie kwalifikują się do darmowych obiadów, ale nie mogą płacić obniżonych cen, szkoły muszą spłacić swoje długi. USDA nie toleruje praktyk „pokazów lunchowych”, które poniżają studentów za niezapłacone rachunki.
Obciążenia finansowe znacznie wzrosły, a średni niezapłacony dług żywnościowy osiągnął w ostatnich latach 6900 dolarów na szkołę – a liczba ta stale rośnie od prawie dziesięciu lat.
Jaka jest stawka
Utrata potencjalnych świadczeń SNAP stwarza dwojaki problem:
- Niepewność finansowania: Bez programu SNAP wiele rodzin może mieć problemy z zaopatrzeniem w żywność, co sprawia, że obiady szkolne stają się jeszcze ważniejsze.
- Rosnące zadłużenie: Szkoły już borykają się z rosnącym niezapłaconym długiem żywnościowym, który może wzrosnąć, jeśli w przypadku niektórych rodzin świadczenia SNAP zostaną zmniejszone lub wyeliminowane.
Szkoły już podejmują wyzwanie. W Nowym Jorku i San Antonio władze badają sposoby dystrybucji żywności wśród uczniów poza szkołą. Zwolennicy wzywają również do szerszego dostępu wszystkich uczniów do bezpłatnych obiadów szkolnych.
Historie społeczności, które zjednoczyły się, aby wyeliminować długi za obiady szkolne, pokazują, że społeczeństwo dostrzega ten problem. Chociaż kroki te są pozytywne, uwydatniają podstawowy problem: w funkcjonującej demokracji zapewnienie wszystkim dzieciom dostępu do pożywnej żywności powinno być priorytetem, a nie tymczasową reakcją charytatywną.
