Chirurg klatki piersiowej ze szpitala Northwestern Memorial Hospital, Ankit Bharat, wspomina przypadek z 2023 r., w którym 33-letni pacjent z grypą był o krok od śmierci z powodu ciężkiej infekcji Pseudomonas. Stan mężczyzny gwałtownie się pogarszał: nerki wysiadały, serce ledwo funkcjonowało, a płuca wypełniały się płynem i ropą. Po zatrzymaniu krążenia lekarze stanęli przed krytycznym wyzwaniem: pacjent wymagał podwójnego przeszczepu płuc, ale był za słaby na zabieg.
Standardowe zabiegi resuscytacyjne, czyli pozaustrojowe natlenianie błonowe (ECMO), do skutecznego funkcjonowania wymagają funkcjonujących płuc. Bez nich organizm nie jest w stanie prawidłowo dotlenić krwi. Bharat i jego zespół opracowali eksperymentalne rozwiązanie – system „sztucznych płuc”, mający na celu ominięcie niewydolnych narządów pacjenta. System ten zasadniczo służył jako pomost, pompując krew z prawej strony serca, aby ją natlenić i dostarczyć do reszty ciała.
Kluczową innowacją był system o zamkniętej pętli: krew przepływała przez sztuczne płuca, a następnie wracała do prawej strony serca, naśladując naturalne krążenie. Zapobiegło to „zatorom”, jak opisał Bharat, umożliwiając ciągły przepływ krwi. System wspierał pacjenta przez pełne dwa dni, umożliwiając jego organizmowi rozpoczęcie regeneracji po infekcji.
„To było prawie jak zdjęcie klątwy” – powiedział Bharat. „I nagle wszystko zaczęło się goić”.
Kilka godzin po stabilizacji pacjentowi zaoferowano płuca dawcy. Po kilku tygodniach rekonwalescencji został wypisany do domu, osłabiony, ale żywy. Po ponad dwóch latach nadal czuje się dobrze.
Chociaż podobne koncepcje badano już wcześniej, według profesora Duke University Matthew Hartwiga metoda Bharata stanowi „nowe podejście” do długotrwałego problemu intensywnej terapii. Jego zespół otwarcie opublikował swoje metody w czasopiśmie Med, aby inne szpitale mogły powielić system. Jest to narzędzie potencjalnie ratujące życie pacjentów, którzy są zbyt chorzy na tradycyjne leczenie.
Ostatecznym celem jest zwiększenie dostępu do tej technologii, aby osiągnąć więcej takich sukcesów. Nawet uratowanie choćby jednego dodatkowego życia byłoby znaczącym zwycięstwem.
