Nowe badania sugerują, że sposób, w jaki ludzie myślą o starzeniu się, może mieć znaczący wpływ na ich samopoczucie fizyczne i poznawcze. Niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Geriatrics wykazało, że starsze osoby dorosłe, które pozytywnie oceniają starzenie się, częściej zgłaszały poprawę funkcji poznawczych i szybkości chodzenia w ciągu 12 lat. Z drugiej strony osoby, które negatywnie oceniały starzenie się, zwykle doświadczały pogorszenia się tych obszarów.
Siła percepcji
Badanie, w którym wzięło udział ponad 11 000 osób w wieku powyżej 65 lat, wykazało, że prawie połowa (45%) wykazała pozytywne zmiany w wynikach poznawczych lub szybkości chodzenia. Chociaż średnie grupowe wykazały oczekiwany spadek związany z wiekiem, wyniki indywidualne zaprzeczały temu poglądowi. Wielu uczestników nie odczuło żadnego pogorszenia, a niektórzy nawet poprawili swoje wyniki.
„Poprawa w starszym wieku nie jest niczym niezwykłym, ale raczej wzorcem” – wyjaśnia współautorka badania Becca Levy, profesor na Uniwersytecie Yale. „A ponieważ przekonania na temat wieku można modyfikować, otwiera to drzwi do interwencji zarówno na poziomie indywidualnym, jak i społecznym”.
Biologiczny wpływ myślenia
Nie jest to pierwsze badanie Levy’ego łączące przekonania na temat starzenia się ze skutkami zdrowotnymi. Poprzednie prace wykazały, że negatywne poglądy mogą przewidywać zwiększone ryzyko problemów z pamięcią, zaburzeniami snu, chorobami układu krążenia, a nawet biomarkerami związanymi z chorobą Alzheimera. Najnowsze dowody podkreślają, jak myślenie może bezpośrednio wpływać na biologię.
Co to oznacza?
Badanie to pokazuje, że starzenie się nie jest po prostu liniowym procesem pogarszania się. Zamiast tego podkreśla potencjał poprawy i znaczenie przełamania stereotypów społecznych, które utożsamiają starzenie się z nieuniknionym upadkiem. Zmiana sposobu, w jaki myślimy o starzeniu się, może być potężnym narzędziem poprawy zdrowia w starszym wieku.
Odkrycia te rodzą również pytania o rolę komunikatów społecznościowych. Jeśli negatywne stereotypy na temat starzenia się są szkodliwe, jakie proaktywne kroki mogą podjąć jednostki i społeczności, aby kultywować bardziej pozytywne poglądy?
Podsumowując, badanie dostarcza przekonujących dowodów na to, że pozytywne przekonania na temat wieku to nie tylko filozofia poprawiająca samopoczucie, ale namacalny czynnik utrzymujący, a nawet poprawiający zdrowie w procesie starzenia.
