Toyota nie tylko buduje samochody; firma długoterminowo stawia na wodór jako kolejne duże źródło energii. Podczas gdy na pierwszych stronach gazet dominują pojazdy elektryczne, producent samochodów po cichu, ale zdecydowanie przyspiesza rozwój i testowanie wodorowych ogniw paliwowych, a nawet ściga się pickupami wodorowymi z odpowiednikami z silnikiem Diesla na pustyni w Arizonie, aby udowodnić ich opłacalność. To nie jest eksperyment na podwórku: Toyota poświęciła trzydzieści lat na badania nad wodorem, których zwieńczeniem była utworzenie pełnoprawnej północnoamerykańskiej centrali ds. wodoru (H2HQ) w Kalifornii.
Zalety wodoru: szybkość, czystość i skalowalność
Kluczową zaletą wodoru jest szybkość tankowania. W przeciwieństwie do pojazdów elektrycznych, których ładowanie zajmuje dużo czasu, zbiorniki wodoru napełniają się niemal tak szybko, jak zbiorniki benzyny. Jest to kluczowa korzyść w transporcie dalekobieżnym i innych zastosowaniach, w których ważne są przestoje. Ale na tym korzyści się nie kończą. Testy Toyoty pokazują, że ciężarówki na wodór są szybsze i czystsze niż ich odpowiedniki z silnikiem Diesla, emitując jedynie parę wodną zamiast substancji zanieczyszczających. Sama technologia jest prosta: ogniwo paliwowe łączy wodór i tlen w celu wytworzenia energii elektrycznej, wytwarzając wodę i ciepło jako produkty uboczne. Brak ruchomych części oznacza mniej konserwacji i dłuższą żywotność niż silniki spalinowe.
Problemy z infrastrukturą nadal występują, ale Toyota inwestuje
Główną przeszkodą dla wodoru nie jest sama technologia, ale brak szeroko rozpowszechnionej infrastruktury. Obecnie stacje tankowania wodoru zlokalizowane są niemal wyłącznie w Kalifornii. Toyota zajmuje się tym problemem bezpośrednio, inwestując w FirstElement Fuel, największego detalicznego dostawcę wodoru w stanie. Zaangażowanie firmy wykracza poza finansowanie; aktywnie buduje sieci produkcji i dystrybucji wodoru. Toyota postrzega wodór także jako potencjalne rozwiązanie dla gałęzi przemysłu wykraczających poza transport. Ich system „Tri-gen”, opracowany we współpracy z FuelCell Energy, wykorzystuje biogaz z oczyszczalni ścieków do produkcji odnawialnej energii elektrycznej, wodoru i czystej wody. Rezultatem jest system o zamkniętym obiegu, który zmniejsza emisję dwutlenku węgla i oszczędza zasoby.
Sceptycyzm trwa, ale Toyota podwaja wysiłki
Pomimo swojego potencjału wodór budzi sceptycyzm. Niektórzy kwestionują jego efektywność energetyczną, inni wskazują na koszty produkcji i magazynowania. Toyota zdaje sobie sprawę z tych obaw, ale twierdzi, że rozwiąże je dalszy postęp w produkcji wodoru ze źródeł odnawialnych (z wykorzystaniem energii słonecznej, wiatru i bioodpadów). Firma bada nawet innowacyjne zastosowania, takie jak gromadzenie i filtrowanie wody wytwarzanej przez ogniwa paliwowe do celów technicznych, co zostało zaprezentowane w H2-Overland zaprezentowanym na targach SEMA.
Toyota nie czeka, aż wodór stanie się opłacalny; firma aktywnie rozwija tę technologię. Długoterminowa wizja firmy jest jasna: wodór to nie tylko paliwo alternatywne; jest to podstawowy element zrównoważonej przyszłości energetycznej.
