Wielkie Jezioro Słone, największe słone jezioro na półkuli zachodniej, może kryć pod swoim dnem zaskakująco duże zasoby słodkiej wody. Ostatnie badania sugerują istnienie nasyconych słodką wodą skał lub osadów na głębokości od trzech do czterech kilometrów pod dnem jeziora. Do odkrycia doszło, gdy poziom jezior osiągnął historycznie niski poziom, odsłaniając tajemnicze wzgórza porośnięte trzciną, które obecnie wydają się wskazywać na rosnący przepływ słodkiej wody.
Jak dokonano odkrycia
Naukowcy pod kierunkiem Michaela Żdanowa z Uniwersytetu Utah wykorzystali helikopter wyposażony w czujniki elektromagnetyczne w połączeniu z pomiarami magnetycznymi do sporządzenia mapy podziemnej struktury jeziora. Metoda ta pozwoliła im określić lokalizację przepływu słodkiej wody pod jednym ze zbadanych wzgórz. Według Żdanowa określenie głębokości i skali przestrzennej ma kluczowe znaczenie dla obliczenia potencjalnej objętości słodkiej wody.
Dlaczego to jest ważne?
Istnienie znaczących zbiorników słodkiej wody pod Wielkim Jeziorem Słonym to nie tylko ciekawostka naukowa. Gwałtowne kurczenie się jeziora już powoduje toksyczne burze piaskowe, które nękają pobliskie Salt Lake City. Dno jeziora zawiera duże stężenia arsenu, śmiertelnej toksyny, która wdychana jest w postaci pyłu i powoduje raka, choroby układu oddechowego i serca.
To odkrycie może pewnego dnia pomóc w złagodzeniu problemu toksycznego pyłu unoszącego się z wysychającego dna jeziora.
Zbiornik słodkiej wody, jeśli jego istnienie zostanie potwierdzone na większą skalę, mógłby potencjalnie zapewnić zasoby stabilizujące jezioro, a nawet złagodzić ryzyko zdrowotne związane z jego zapadnięciem się.
Co dalej
Obecne badanie ma charakter wstępny i koncentruje się jedynie na niewielkim obszarze Wielkiego Jeziora Słonego. Zespół podkreśla potrzebę zbadania całego jeziora, aby określić prawdziwy zasięg podziemnych zasobów słodkiej wody.
„Dlatego musimy zbadać całe Wielkie Jezioro Słone. Wtedy będziemy wiedzieć, gdzie jest góra, a gdzie dół”. – Michał Żdanow
Do tego czasu dokładna wielkość i przydatność tego potencjalnego źródła słodkiej wody pozostają nieznane. Jednak wstępne wyniki podkreślają kluczową szansę na zrozumienie i być może zajęcie się kryzysami środowiskowymi i zdrowotnymi mającymi miejsce w Wielkim Jeziorze Słonym.
