Na styku robotyki i ochrony przyrody dzieje się coś wyjątkowego: Park Narodowy Grand Teton wprowadza mechaniczne wabiki, aby pomóc w odbudowie kurczącej się populacji ptaków. Te „roboty-ptaki” naśladują rytuały godowe kuropatwy hełmowej, działając jak cyfrowe wabiki, które powinny zachęcać gatunek do rozmnażania się na nowo odrestaurowanych obszarach.
Kryzys: spadek liczby ludności
Kuropatwa hełmowata (Centrocercus urophasianus ) jest kluczowym wskaźnikiem stanu ekosystemów Ameryki Północnej. Jeśli na przełomie XIX i XX wieku ich liczba wynosiła około 16 milionów, to od końca lat 60. XX wieku gatunek ten doświadcza stałego spadku: populacja zmniejsza się średnio o 2,3% rocznie.
Chociaż gatunek ten nie jest obecnie uważany za zagrożony, lokalne populacje osiągają punkt krytyczny. W Parku Narodowym Grand Teton sytuacja jest niezwykle poważna: w jednym konkretnym miejscu godowym – zwanym lek – ekolodzy odnotowali w zeszłym roku tylko trzy samce.
Dlaczego siedlisko zawodzi
Spadek populacji kuropatw nie jest spowodowany jedną przyczyną, ale splotem czynników historycznych i współczesnych:
- Skutki wypasu: Dziesięciolecia wypasu bydła zniszczyły rodzime rośliny, które zapewniały ptakom zarówno źródło pożywienia, jak i niezbędne schronienie. Mimo że zaprzestano wypasu, ekosystem nie został jeszcze w pełni zregenerowany.
- Ingerencja lotnicza: Obecność lotniska Jackson Hole, jedynego lotniska położonego na terenie parku narodowego, stwarza ciągłe zagrożenie. Hałas lotniczy zakłóca naturalne zachowania ptaków, a zderzenia z samolotami prowadzą do ich śmierci.
- Problem pustkowi: Nawet jeśli grunty zostaną pomyślnie przywrócone, dzikie zwierzęta nie zawsze wracają natychmiast. Stwarza to lukę między skutecznym gospodarowaniem gruntami a faktycznym biologicznym odtworzeniem gatunku.
Rozwiązanie inżynieryjne: RoboBroncs
Aby wypełnić lukę między przywróconym środowiskiem a powrotem dzikiej przyrody, strażnicy parku zwrócili się ku lokalnym innowacjom. W ramach wspólnego projektu zespół robotyki RoboBroncs z Jackson Hole High School zaprojektował i stworzył mechaniczne wabiki inicjujące cykl hodowlany.
Wabiki zaprojektowano tak, aby dokładnie odwzorowywały złożone pokazy godowe samców kuropatw:
– Ruch: Niektóre modele automatycznie „tańczą” i poruszają się jak prawdziwe ptaki.
– Wygląd: Wabiki mają prawdziwe pióra ogonowe dostarczone przez Departament Dziczyzny i Ryb Wyoming i mogą nawet imitować charakterystyczne dla tego gatunku „zaciągnięcie się w klatce piersiowej”.
– Akustyka: Dla spotęgowania iluzji urządzenia wyposażone są w ukryte głośniki odtwarzające nagrane rozmowy godowe codziennie od godziny 5:00.
Cel: zmienić przyszłość
Głównym celem tej zaawansowanej technologicznie interwencji jest przeniesienie cietrzewia z niebezpiecznych obszarów w pobliżu lotniska na 100 akrów odnowionych łąk zarządzanych przez personel parku i partnerów społecznych.
Ekolodzy mają nadzieję, że naśladując tętniące życiem miejsce godowe, zwabią więcej samców do odrestaurowanych tokowisk. Jeśli ptaki zaczną wykazywać zachowania godowe i łączyć się w pary w tych bezpiecznych strefach, ich potomstwo pozostanie w pobliżu miejsca godów, aby się wykluć, ostatecznie tworząc samowystarczalną populację w chronionym środowisku.
„Naszym pomysłem jest zachęcenie ptaków do rozpoczęcia gody i krycia na odrestaurowanym obszarze” – mówi Emily Davis, rzeczniczka Grand Teton. „Z biegiem czasu pomoże to przyciągnąć do tego obszaru więcej cietrzewia kaskadowego”.
Strażnicy będą monitorować powodzenie tego eksperymentu do końca sezonu godowego (połowa maja), wykorzystując kamery myśliwskie do monitorowania interakcji prawdziwych kuropatw ze swoimi mechanicznymi odpowiednikami.
Wniosek
Łącząc odnowę ekologiczną z robotyką stworzoną przez uczniów, Grand Teton testuje proaktywny sposób przyspieszania odtwarzania dzikiej przyrody w fragmentarycznych siedliskach. Sukces tych robotycznych przynęt może stanowić ważny wzór dla ekologów stojących przed podobnymi problemami na całym świecie.
