Coroczny atak sezonu przeziębień i grypy wiąże się ze wzrostem liczby myć rąk, dezynfekcji i szczepień. Jednak wśród mnóstwa środków zapobiegawczych jedna powszechna praktyka wyróżnia się nie tylko nieskuteczną, ale i potencjalnie szkodliwą: używanie mydła antybakteryjnego. Pomimo twierdzeń marketingowych, mydło antybakteryjne nie zapewnia najlepszej ochrony przed chorobami i niesie ze sobą znaczne ryzyko zarówno dla zdrowia ludzkiego, jak i środowiska.
Jak działa mydło: nauka o czystych rękach
Podstawową zasadą mycia rąk nie jest zabijanie zarazków, ale ich usuwanie. Zwykłe mydło w płynie, żelu lub kostce łączy w sobie tłuszcze, środki alkaliczne (takie jak soda kaustyczna) i wodę, aby usunąć zarazki ze skóry i umożliwić ich zmycie. Do mydeł antybakteryjnych dodawane są środki biobójcze — chlorek benzalkoniowy, chlorek benzetoniowy lub chloroksylenol — których zadaniem jest zabicie zarazków. Jednakże te chemikalia nie powodują dyskryminacji: zabijają zarówno pożyteczne, jak i szkodliwe bakterie.
Jak wyjaśnia Rebecca Fuoco, dyrektor ds. komunikacji naukowej w Green Science Policy Institute: „Nie musisz zabijać bakterii, wystarczy je usunąć”. Masowe zabijanie bakterii może zakłócić naturalny mikrobiom skóry, osłabiając jej mechanizmy obronne i zwiększając podatność na infekcje.
Ukryte zagrożenia związane ze środkami antybakteryjnymi
Problem wykracza poza zdrowie jednostki. Nadmierne stosowanie mydeł antybakteryjnych przyczynia się do szerszych problemów środowiskowych i zdrowia publicznego:
- Zaburzenie mikrobiomu: Środki antybakteryjne zabijają pożyteczne bakterie skóry, które utrzymują zdrowe pH i zwalczają patogeny.
- Oporność na środki przeciwdrobnoustrojowe: Powszechne stosowanie biocydów przyspiesza rozwój superbakterii opornych na antybiotyki, przez co ważne leki stają się nieskuteczne.
- Zanieczyszczenie ściekami: Czwartorzędowe związki amoniowe (QAC) zawarte w mydle antybakteryjnym nie są całkowicie niszczone w oczyszczalniach ścieków, zanieczyszczających rzekach, wodach gruntowych, a nawet wodzie pitnej. Badania wykazały QAC w wodzie pitnej stanu Nowy Jork.
- Bioakumulacja: Poziom QAC we krwi ludzkiej wzrósł o 77% podczas pandemii COVID-19, co wskazuje na znaczną bioakumulację w wyniku kontaktu ze skórą, wdychania i spożycia.
- Szkoda dla środowiska: CAS może zakłócać ekosystemy wodne i gromadzić się w glebie, stwarzając długoterminowe ryzyko dla środowiska.
Od oczyszczalni ścieków do zdrowia ludzkiego: problem systemowy
Konsekwencje nadużywania mydeł antybakteryjnych nasilają się. Oczyszczalnia ścieków w San Luis Obispo w Kalifornii została prawie zamknięta w 2020 r. z powodu GODZINowego przeciążenia uczniów stosujących produkty antybakteryjne. To pokazuje, jak nawyki konsumentów mogą zakłócać infrastrukturę krytyczną.
Badania pokazują również związek pomiędzy narażeniem na produkty antybakteryjne a problemami zdrowotnymi, takimi jak astma, POChP, zmiany skórne, zmniejszona płodność, a nawet nowotwory na modelach zwierzęcych. Amerykańska Akademia Pediatrii nie zaleca ich stosowania w pobliżu dzieci ze względu na takie ryzyko.
Najważniejsze: zwykłe mydło działa świetnie
Niezależne badania potwierdzają to, co przyznaje FDA: Mydło antybakteryjne nie jest bardziej skuteczne w zapobieganiu chorobom niż zwykłe mydło i woda. Kluczem jest właściwa technika mycia rąk – dokładne mycie przez co najmniej 20 sekund – bez dodawania niepotrzebnych środków chemicznych.
Aby chronić siebie i środowisko, unikaj produktów oznaczonych jako „antybakteryjne” lub zawierających takie składniki, jak chlorek benzalkoniowy, chlorek benzetoniowy lub chloroksylenol. Do czyszczenia rąk i powierzchni używaj zwykłego mydła i wody. Jeśli konieczna jest dezynfekcja (na przykład po kontakcie z płynami ustrojowymi), należy zachować ostrożność stosując środki alternatywne, takie jak rozcieńczony wybielacz, nadtlenek wodoru lub środki dezynfekcyjne na bazie kwasu cytrynowego.
Nie używając produktów antybakteryjnych, nie tylko dokonujesz zdrowszego wyboru dla siebie; przyczyniasz się do bardziej zrównoważonej i odpornej przyszłości.
