Dwa czołowe obserwatoria NASA, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) i Obserwatorium Rentgenowskie Chandra, połączyły siły, aby stworzyć zapierający dech w piersiach nowy obraz dwóch galaktyk spiralnych zamkniętych w kosmicznej kolizji w zwolnionym tempie. Połączone dane ujawniają niespotykany wcześniej poziom szczegółowości, dostarczając astronomom cennych informacji na temat ewolucji galaktyk w wyniku łączenia się.
Unikalna perspektywa interakcji galaktycznych
Wzajemne zalety tych dwóch teleskopów sprawiają, że obserwacja ta jest szczególnie skuteczna. JWST krążąca wokół Słońca doskonale wychwytuje światło podczerwone, odsłaniając chłodniejszy pył i gaz. Chandra krążąca wokół Ziemi wykrywa wysokoenergetyczne promieniowanie rentgenowskie emitowane przez gwałtowne procesy, takie jak powstawanie gwiazd. Łącząc te dane, NASA stworzyła złożony obraz IC 2163 i NGC 2207, dwóch galaktyk oddalonych o około 120 milionów lat świetlnych.
Taniec zniszczenia i stworzenia
Większa galaktyka, NGC 2207, wywiera potężne przyciąganie grawitacyjne na swoją mniejszą towarzyszkę, IC 2163. Ta interakcja nie jest nagłym uderzeniem, ale długotrwałym procesem trwającym miliardy lat. Gdy NGC 2207 rozciąga się i odrywa materię od IC 2163, w rozerwanym gazie i pyle wybuchają intensywne wybuchy gwiazdotwórcze. Dane z JWST uwydatniają te chłodniejsze obszary kolorem białym, szarym i czerwonym, podczas gdy obserwacje rentgenowskie wykonane za pomocą Chandry podkreślają jasnoniebieskie obszary powstawania gwiazd wysokoenergetycznych.
Te połączenia galaktyczne są niezbędne do zrozumienia wzrostu galaktyk w kosmicznych skalach czasu. Każde zderzenie zmienia ich strukturę, powodując powstawanie gwiazd i ostatecznie prowadząc do powstania większych, bardziej złożonych układów galaktycznych.
Dlaczego fuzje galaktyczne są ważne
Zderzenia galaktyczne nie są rzadkością; jest to fundamentalna część ewolucji Wszechświata. Droga Mleczna, nasza macierzysta galaktyka, sama znajduje się na kursie kolizyjnym z Galaktyką Andromedy, co ma nastąpić za około 4,5 miliarda lat. Badanie tych wydarzeń pozwala obecnie astronomom udoskonalać modele ewolucji galaktyk i przewidywać długoterminowe losy naszego własnego kosmicznego sąsiedztwa.
Ta wspólna obserwacja JWST-Chandra wyraźnie przypomina o dynamicznych i gwałtownych siłach, które kształtują Wszechświat i dostarcza cennych danych do trwających badań nad interakcjami galaktycznymi.
