A fruta amarela favorita do mundo, a banana, enfrenta uma séria ameaça de uma doença fúngica que se espalha rapidamente, conhecida como murcha de Fusarium, ou doença do Panamá. Este não é um problema novo; na década de 1950, a doença destruiu a popular variedade de banana Gros Michel, forçando os produtores a mudar para a Cavendish – que agora está sob ataque. O futuro desta indústria de 140 mil milhões de dólares e a segurança alimentar de mais de 400 milhões de pessoas dependem da procura de soluções.
A ameaça: explicação da murcha de Fusarium
A murcha de Fusarium é causada por um fungo transmitido pelo solo que bloqueia o transporte de nutrientes nas bananeiras, levando à murcha e eventual morte. A cepa mais agressiva, Sub Tropical Race 4 (STR4), afeta bananas em regiões subtropicais, tornando-se uma preocupação global. O patógeno persiste no solo, o que significa que, uma vez infectados, os campos podem permanecer inutilizáveis durante anos.
Nova descoberta genômica oferece caminho de resistência
Pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, identificaram uma região genômica chave nas bananas selvagens que confere resistência ao STR4. A equipa, após cinco anos de criação e testes intensivos, identificou uma localização específica no cromossoma 5 da variedade Calcutá 4 que proporciona esta resistência. Ao cruzar Calcutá 4 com bananas Cavendish suscetíveis, eles conseguiram rastrear os genes protetores.
“Identificar e implantar a resistência natural das bananas selvagens é uma solução sustentável e de longo prazo para esse patógeno”, explica o Dr. Andrew Chen, coautor do estudo publicado na Horticulture Research.
Dos genes selvagens às culturas comerciais
A banana Calcutá 4 em si não é comercialmente viável devido à má qualidade dos frutos. No entanto, a descoberta permite que os cientistas desenvolvam marcadores moleculares para examinar de forma eficiente a resistência das plântulas de bananeira antes de apresentarem sintomas de infecção. Isto irá acelerar drasticamente os programas de melhoramento, reduzindo custos e acelerando o desenvolvimento de variedades comestíveis resistentes a doenças.
O próximo passo é criar bananas que não sejam apenas resistentes à murcha de Fusarium, mas que também atendam às demandas dos produtores e consumidores. Os riscos são elevados: as bananas são a quarta cultura alimentar mais importante a nível mundial, fornecendo 15-27% das calorias diárias a centenas de milhões de pessoas, e 80% das bananas são consumidas localmente.
A colaboração da indústria é fundamental
Proteger a cadeia de abastecimento da banana exige um esforço coordenado. Como afirmou o CEO da Fresh Del Monte Produce, Mohammad Abu-Ghazaleh, a indústria deve apoiar colectivamente os produtores e estabilizar a produção para evitar que a fruta – e os meios de subsistência que ela sustenta – desapareçam. Este avanço é um passo crítico em direção a esse objetivo, mas a investigação, o investimento e a colaboração sustentados são essenciais para garantir um futuro onde as bananas permaneçam prontamente disponíveis para as gerações vindouras.
