Durante anos, uma classe de medicamentos chamados agonistas do receptor GLP-1 passou de tratamentos de nicho para diabetes para ferramentas convencionais de perda de peso. Em 2021, o FDA aprovou a semaglutida (Ozempic, Wegovy) para perda de peso e, desde então, esses medicamentos ganharam uso generalizado, mesmo entre celebridades como Meghan Trainor e Serena Williams. Agora, as empresas farmacêuticas estão correndo para desenvolver formulações mais potentes, incluindo a primeira pílula oral de GLP-1 para perda de peso. Mas o que fazem exactamente estes medicamentos e quais são as implicações mais amplas da sua crescente popularidade?
Como funcionam os GLP-1: além da perda de peso
GLP-1 significa peptídeo 1 semelhante ao glucagon, um hormônio produzido naturalmente no intestino após a ingestão. Regula o apetite aumentando a secreção de insulina, retardando o esvaziamento gástrico e criando uma sensação de saciedade. Essas drogas imitam esse hormônio, ativando os receptores de GLP-1 em todo o corpo, incluindo o cérebro.
Existem dois tipos de comportamento alimentar: alimentação homeostática (comer por verdadeira fome) e alimentação hedônica (comer por prazer). Os GLP-1 suprimem este último, evitando comer demais, mesmo quando você não está realmente com fome. A principal diferença entre os medicamentos é quanto tempo permanecem no sistema; os injetáveis podem durar uma semana, enquanto as versões orais precisam de doses mais altas para compensar a degradação mais rápida no intestino.
A mudança do tratamento do diabetes para a perda de peso
Originalmente, os GLP-1 foram aprovados para diabetes tipo 2 devido à sua capacidade de melhorar a sensibilidade à insulina. No entanto, médicos e pacientes notaram um efeito colateral significativo: perda de peso. As empresas farmacêuticas capitalizaram isso, desenvolvendo formulações de doses mais altas, como o Wegovy, especificamente para perda de peso. A procura aumentou, com algumas estimativas a sugerir que um em cada oito americanos experimentou um medicamento GLP-1.
Aplicações em expansão: além do diabetes e da obesidade
A pesquisa sugere que os GLP-1 podem trazer benefícios além do diabetes e da perda de peso. Estudos mostram potencial para tratar problemas cardiovasculares, inflamações crônicas e até mesmo certos problemas de saúde mental. Há evidências emergentes de que os GLP-1 podem ajudar no alcoolismo, reduzindo os desejos e, potencialmente, até mesmo ajudando na fertilidade, melhorando a função metabólica em indivíduos com obesidade.
No entanto, essas aplicações ainda estão sob investigação. As drogas não são uma panacéia; alguns estudos sobre a doença de Alzheimer produziram resultados limitados e os efeitos colaterais continuam a ser uma preocupação significativa.
A corrida pelas formulações orais e desenvolvimentos futuros
A Novo Nordisk aprovou recentemente a primeira pílula oral de GLP-1 para perda de peso, mas ela apresenta desafios. A administração oral requer doses muito mais altas devido à degradação mais rápida do sistema digestivo, aumentando o risco de efeitos colaterais gastrointestinais como náusea, prisão de ventre e azia.
Outras empresas farmacêuticas, como a Eli Lilly, também estão na corrida, desenvolvendo novas formulações orais como o orforglipron. A concorrência é feroz, com ambas as empresas a pressionarem por alternativas mais rápidas, mais eficazes e potencialmente mais baratas. O mercado actual é uma corrida armamentista farmacêutica e, à medida que a procura continua a aumentar, espera-se mais inovações – e provavelmente mais escrutínio sobre os efeitos secundários e os impactos na saúde a longo prazo.
A revolução do GLP-1 está remodelando a forma como abordamos o controle de peso e a saúde metabólica. Esses medicamentos oferecem ferramentas poderosas, mas apresentam riscos e limitações. À medida que a investigação se expande, todo o potencial – e as verdadeiras consequências – desta nova era na farmacologia tornar-se-ão mais claros.
