Após mais de 40 anos de esforços de conservação, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) está removendo a cegonha-florestal (Mycteria americana ) da lista federal de animais selvagens ameaçados e em perigo. Esta decisão reflecte uma recuperação significativa na população da espécie, embora não sem divergências por parte de alguns grupos conservacionistas.
Da quase extinção à recuperação
A cegonha florestal, uma grande ave pernalta nativa do sudeste dos Estados Unidos, foi listada pela primeira vez como ameaçada de extinção em 1984. Naquela época, a população reprodutora havia despencado mais de 75%, passando de cerca de 20.000 casais nidificantes para apenas 5.000. O principal factor deste declínio foi a rápida perda de habitats de zonas húmidas, essenciais para a dieta baseada em peixes e locais de reprodução da cegonha.
Hoje, o FWS estima que a população reprodutora de cegonhas florestais consiste em 10.000 a 14.000 pares de nidificação em aproximadamente 100 locais de colónia. A espécie agora prospera nas áreas costeiras do Mississippi, Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte. Esta recuperação é resultado direto de esforços de conservação direcionados e da surpreendente adaptabilidade da ave.
Adaptando-se a um cenário em mudança
As cegonhas florestais demonstraram resiliência ao expandirem-se para habitats atípicos, incluindo pântanos salgados costeiros, campos de arroz inundados, florestas de várzea e até mesmo ambientes artificiais, como campos de golfe e lagoas de retenção. Como explica Dale Gawlik, biólogo conservacionista da Texas A&M University:
“As aves têm flexibilidade para explorar novos habitats e comer novos alimentos, o que pode ser muito importante num período em que o ambiente está a mudar rapidamente.”
Esta adaptabilidade é fundamental, mas não elimina as ameaças subjacentes.
Preocupações remanescentes e desafios futuros
Apesar da confiança do FWS, alguns grupos ambientalistas permanecem céticos. Organizações como a Audubon Florida e o Centro para a Diversidade Biológica argumentam que a população de cegonhas florestais não se recuperou totalmente e que o encerramento prematuro da lista poderia expor a espécie a ameaças renovadas, especialmente no que diz respeito à perda de habitat em terras privadas.
O Southern Environmental Law Center (SELC) expressou fortes preocupações, afirmando:
“Este é um movimento míope e prematuro. As cegonhas florestais precisam de zonas húmidas para sobreviver e esse habitat está a enfrentar uma pressão esmagadora.”
O SELC e outros apontam para a perda contínua de zonas húmidas, agravada pelos impactos das alterações climáticas e potenciais retrocessos nas protecções federais dos habitats, como riscos significativos para a sobrevivência da cegonha a longo prazo.
O FWS comprometeu-se com um plano de monitorização pós-exclusão da lista de 10 anos para acompanhar a recuperação contínua da espécie. A exclusão oficial entrará em vigor em 9 de março de 2026. No entanto, o debate sublinha uma questão crítica: mesmo com uma conservação bem-sucedida, as espécies podem realmente ser consideradas seguras quando as pressões ambientais subjacentes persistem?
A história da cegonha florestal serve tanto como uma história de sucesso para a recuperação de espécies ameaçadas como como um alerta sobre os desafios contínuos de protecção da vida selvagem num mundo em rápida mudança.
