В стране, где миллионы людей голодают, школьные обеды — это больше, чем просто питание — они жизненно важны для многих детей.
В этом месяце Соединенные Штаты сталкиваются с неопределенным будущим для миллионов семей, получающих пособия SNAP (продовольственные талоны). Без договоренности между конгрессом эти жизненно важные пособия могут быть отменены, оставив семьи, испытывающие трудности с обеспечением себя продуктами питания. 🍽️
Для многих детей школьные столовые стали основным источником ежедневного питания. Это особенно актуально для семей, проживающих в домах, испытывающих продовольственную незащищенность — около 7,2 миллионов детей в Америке живут в таких домах. Пока финансирование SNAP находится под угрозой из-за продолжающейся приостановки деятельности правительства, важно понимать, что эта ситуация не повлияет на бесплатную школьную программу питания, которая работает независимо.
Почему школьные обеды важны
«Школьные обеды так же важны для обучения, как учебники и учителя». Это заявление от School Nutrition Association отражает глубокую важность этих программ для миллионов американских детей.
Для семей, получающих пособия SNAP, школьные обеды представляют собой не только питание — это надежный ежедневный источник помощи в продуктах питания. Хотя финансирование SNAP находится под угрозой из-за продолжающейся приостановки деятельности правительства, важно понимать, что эта ситуация не повлияет на бесплатную школьную программу питания, которая работает независимо.
Исследования показывают, что школьные обеды стали самым здоровым регулярным местом питания для американских детей. Эксперты Tufts University обнаружили, что школы теперь являются самым здоровым местом, где американцы питаются. Однако они подчеркивают, что эти преимущества могут исчезнуть, если дети вернутся к тому, что питаются менее питательными продуктами.
История школьных обедов
Современная школьная программа питания началась во всей красе после Второй мировой войны, после принятия Национального закона о школьном питании в 1946 году. USDA разработал научные подходы к созданию блюд, которые бы нравились детям, при этом удовлетворяя нормативные требования.
Ранние рецепты включали экспериментальные блюда, такие как рыбные кексы и запеканка из говядины с колбасой — вызывающие вкусовые предпочтения, чем сегодня. Тестирование рецептов в 19 штатах помогло уточнить эти рецепты, многие из которых были отклонены из-за плохого приема учениками.
На протяжении десятилетий школьные обеды значительно эволюционировали. Ключевые законодательные этапы включают:
- Закон о питании детей 1960-х годов
- Закон «Здоровые дети — здоровое питание» 2010 года
- Недавние усилия по сокращению обработанных продуктов и пищевых красителей в школьных обедах
Более недавно USDA прекратил программу, действующую во время пандемии, которая обеспечивала бесплатные завтраки и обеды всем студентам. Этот сдвиг происходит на фоне растущих затрат и растущего неоплаченного долга за питание.
Неоплаченный долг за питание
Даже до текущей неопределенности финансирования SNAP школы сталкивались со значительными проблемами с неоплаченным долгом за питание. По данным School Nutrition Association:
«Почти 97 процентов руководителей школьного питания заявили, что столкнулись с проблемами неоплаченного долга за питание».
Когда студенты не соответствуют требованиям на получение бесплатных обедов, но не могут оплатить сниженные цены, школы должны управлять этими долгами. USDA не одобряет практики «выставки обедов», которые унижают достоинство студентов с неуплаченными счетами.
Финансовая нагрузка значительно возросла, средний неоплаченный долг за питание достиг 6 900 долларов США на школу в последние годы — цифра, которая неуклонно росла почти на десятилетие.
Что на кону
Потеря потенциальных выплат SNAP создает двойную проблему:
- Неопределенность финансирования: Без SNAP многие семьи могут испытывать трудности с покупкой продуктов питания, что сделает школьные обеды еще более важными.
- Увеличение бремени долга: Школы уже сталкиваются с растущим неоплаченным долгом за питание, который может увеличиться, если выплаты SNAP будут сокращены или отменены для некоторых семей.
Школы уже принимают на себя вызов. В Нью-Йорке и Сан-Антонио официальные лица изучают способы распределения продуктов питания для студентов вне школы. Адвокаты также призывают к расширению доступа к бесплатным школьным обедам для всех студентов.
Истории об объединении сообществ для отмены долга за школьные обеды демонстрируют общественное признание этой проблемы. Хотя эти шаги являются позитивными, они подчеркивают фундаментальную проблему: в функционирующей демократии обеспечение доступа всех детей к питательным продуктам питания должно быть приоритетом, а не временной благотворительной реакцией.
