Несмотря на тревожные глобальные тенденции в сокращении численности белых медведей, популяции на норвежском архипелаге Шпицберген не только выживают, но и улучшаются в быстро меняющихся условиях. Результаты, недавно опубликованные в Scientific Reports, подчеркивают уникальную ситуацию, когда медведи поддерживают, а даже увеличивают запасы жира, несмотря на значительную потерю морского льда. Это ставит критические вопросы о том, как некоторые популяции могут адаптироваться, и что это значит для будущего этого культового вида.
Парадокс Шпицбергена
Шпицберген, расположенный между Норвегией и Северным полюсом, представляет собой отдаленный регион, столкнувшийся с ускоряющимся потеплением Арктики. Температура в окружающем Баренцевом море выросла до 2°C (3.6°F) в десятилетие с 1980 года. Тем не менее, в отличие от других регионов, где численность белых медведей стремительно падает, популяция Шпицбергена, оцениваемая примерно в 3000 особей, остается на удивление стабильной. Эта стабильность особенно поразительна, учитывая, что во всем мире белые медведи сталкиваются с прогнозируемым риском исчезновения на две трети к 2050 году из-за потери среды обитания.
Что Определяет Устойчивость?
Исследователи из Норвежского полярного института проанализировали почти три десятилетия данных (1992–2019 гг.) о 770 взрослых белых медведях, оценивая их индекс массы тела (ИМТ) вместе с количеством дней без льда. Данные выявили контринтуитивную тенденцию: по мере уменьшения морского льда запасы жира у медведей увеличивались после 2000 года.
Эта устойчивость, по-видимому, связана с несколькими факторами, уникальными для Шпицбергена:
- Отсутствие Охотничьего Давления: Белые медведи находятся под защитой от охоты в этом регионе с 1973 года, что устраняет одну из основных угроз.
- Ограниченная Конкуренция: Медведи сталкиваются с минимальной конкуренцией со стороны других хищников на суше.
- Альтернативные Источники Пищи: Шпицберген является домом для процветающих популяций северных оленей и моржей, предоставляя альтернативную добычу, когда тюленей не хватает.
- Концентрированные Популяции Тюленей: Уменьшение морского льда может вынуждать кольчатых тюленей селиться в меньших районах, что облегчает охоту на них для медведей.
Пределы Адаптации
Хотя медведи Шпицбергена в настоящее время чувствуют себя лучше, чем ожидалось, исследователи предупреждают, что эта устойчивость, вероятно, имеет свои пределы. Дальнейшая потеря морского льда может вынудить медведей путешествовать на большие расстояния, чтобы добраться до охотничьих угодий, увеличивая затраты энергии и потенциально обращая текущие успехи вспять. Это явление уже наблюдается в других борющихся популяциях белых медведей.
«Чтобы понять, как популяция справляется, ее нужно изучать», — говорит эколог белых медведей Йон Арс. «Нельзя экстраполировать выводы из других регионов, где ситуация может быть совсем иной».
Более Общая Картина
Случай Шпицбергена демонстрирует, что адаптация белых медведей неоднородна. Некоторые популяции могут проявлять неожиданную устойчивость под давлением, в то время как другие продолжат сокращаться. Долгосрочный мониторинг имеет решающее значение для понимания этих различий и прогнозирования будущего этого вида в быстро меняющейся Арктике.
Эти выводы подчеркивают срочность решения проблемы изменения климата, даже если они раскрывают сложные и часто удивительные способы, которыми дикая природа может реагировать на экологический стресс.
